En Belfast, los leales protestantes inician un piquete en Holy Cross, una escuela primaria católica para niñas. Durante las próximas 11 semanas, la policía antidisturbios escolta a los escolares y sus padres a través de cientos de manifestantes, algunos de los cuales lanzan misiles y abusos. La protesta desata feroces disturbios y acapara los titulares mundiales.

La disputa de la Santa Cruz ocurrió en 2001 y 2002 en el área de Ardoyne en el norte de Belfast, Irlanda del Norte. Durante el conflicto de 30 años conocido como los Problemas, Ardoyne se había convertido en protestantes del Ulster segregados y los católicos irlandeses vivían en áreas separadas. Esto dejó a Holy Cross, una escuela primaria católica para niñas, en medio de un área protestante. En junio de 2001, durante la última semana de clases antes de las vacaciones de verano, los leales protestantes comenzaron a hacer piquetes en la escuela, alegando que los católicos atacaban regularmente sus hogares y les negaban el acceso a las instalaciones.

El piquete se reanudó el 3 de septiembre, cuando comenzó el nuevo período escolar. Durante semanas, cientos de manifestantes leales intentaron impedir que los escolares y sus padres caminaran a la escuela a través de su área. Cientos de policías antidisturbios, respaldados por soldados británicos, escoltaron a los niños y padres durante la protesta todos los días. Algunos manifestantes gritaron insultos sectarios y arrojaron piedras, ladrillos, fuegos artificiales, bombas explosivas y globos llenos de orina contra los escolares, sus padres y la RUC. Las "escenas de colegialas católicas asustadas corriendo el guante de los abusos de los manifestantes leales mientras caminaban hacia la escuela capturaron los titulares mundiales". Los Red Hand Defenders, un grupo paramilitar leal, amenazaron de muerte a los padres y al personal de la escuela. La protesta fue condenada tanto por católicos como por protestantes, incluidos los políticos. Algunos compararon la protesta con el abuso infantil y compararon a los manifestantes con los supremacistas blancos norteamericanos en la década de 1950. Durante este tiempo, la protesta provocó feroces disturbios entre católicos y protestantes en Ardoyne y ataques de leales a la policía. El 23 de noviembre, los leales pusieron fin a la protesta después de que se les prometiera una seguridad más estricta para su área y un plan de remodelación. Las fuerzas de seguridad permanecieron fuera de la escuela durante varios meses después.

En enero de 2002, una pelea entre un protestante y un católico fuera de la escuela provocó un motín a gran escala en la zona y ataques a otras escuelas en el norte de Belfast. El piquete no se reanudó y la situación ha estado mayormente tranquila desde entonces. Al año siguiente, la BBC emitió un documental-drama sobre las protestas.

Belfast (Reino Unido: BEL-fahst, en otro lugar; del irlandés: Béal Feirste [bʲeːlˠ ˈfʲɛɾˠ(ə)ʃtʲə], que significa 'boca del vado del banco de arena') es la capital y ciudad más grande de Irlanda del Norte, situada a orillas del el río Lagan en la costa este. Es la duodécima ciudad más grande del Reino Unido y la segunda más grande de la isla de Irlanda. Tenía una población de 343.542 en 2019. Belfast sufrió mucho durante la violencia que acompañó a la partición de Irlanda, y especialmente durante el conflicto más reciente conocido como los Problemas.

A principios del siglo XIX, Belfast era un puerto importante. Desempeñó un papel importante en la Revolución Industrial en Irlanda, convirtiéndose brevemente en el mayor productor de lino del mundo, lo que le valió el apodo de "Linenopolis". Cuando se le otorgó el estatus de ciudad en 1888, era un importante centro de producción de lino irlandés, procesamiento de tabaco y fabricación de cuerdas. La construcción naval también fue una industria clave; el astillero Harland and Wolff, que construyó el RMS Titanic, era el astillero más grande del mundo. Belfast a partir de 2019 tiene una importante industria aeroespacial y de misiles. La industrialización y la inmigración que trajo consigo hicieron de Belfast la ciudad más grande de Irlanda del Norte. Tras la partición de Irlanda en 1921, Belfast se convirtió en la sede del gobierno de Irlanda del Norte. El estatus de Belfast como centro industrial global terminó en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Belfast sigue siendo un puerto con muelles comerciales e industriales, incluido el astillero Harland and Wolff, que domina la costa de Belfast Lough. Cuenta con dos aeropuertos: el aeropuerto de la ciudad de Belfast George Best, a 5 kilómetros (3 millas) del centro de la ciudad, y el aeropuerto internacional de Belfast, a 24 kilómetros (15 millas) al oeste de la ciudad. La Red de Investigación de Globalización y Ciudades del Mundo (GaWC) incluyó a Belfast como una ciudad global Gamma + en 2020.