James Meredith ingresa a la Universidad de Mississippi, desafiando la segregación.
La segregación racial es la separación sistemática de personas en grupos raciales u otros grupos étnicos en la vida diaria. La segregación racial puede constituir el crimen internacional de apartheid y un crimen de lesa humanidad según el Estatuto de la Corte Penal Internacional. La segregación puede implicar la separación espacial de las razas y el uso obligatorio de diferentes instituciones, como escuelas y hospitales por parte de personas de diferentes razas. Específicamente, puede aplicarse a actividades tales como comer en restaurantes, beber de fuentes de agua, usar baños públicos, asistir a escuelas, ir al cine, viajar en autobuses, alquilar o comprar casas o alquilar habitaciones de hotel. Además, la segregación a menudo permite el contacto cercano entre miembros de diferentes grupos raciales o étnicos en situaciones jerárquicas, como permitir que una persona de una raza trabaje como sirviente para un miembro de otra raza.
La segregación es definida por la Comisión Europea contra el Racismo y la Intolerancia como “el acto por el cual una persona (física o jurídica) separa a otras personas sobre la base de uno de los motivos enumerados sin una justificación objetiva y razonable, de conformidad con la definición propuesta de discriminación. En consecuencia, el acto voluntario de separarse de otras personas sobre la base de uno de los motivos enumerados no constituye segregación". Según el Foro de las Naciones Unidas sobre Asuntos de las Minorías, "la creación y el desarrollo de clases y escuelas que brinden educación en idiomas minoritarios no debe considerarse una segregación inadmisible si la asignación a dichas clases y escuelas es de naturaleza voluntaria". La segregación racial generalmente ha sido prohibida. en todo el mundo. En los Estados Unidos, la segregación racial fue ordenada por ley en algunos estados (consulte las leyes de Jim Crow) y se hizo cumplir junto con las leyes contra el mestizaje (prohibiciones contra el matrimonio interracial), hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos, dirigida por el presidente del Tribunal Supremo Earl Warren, revocó a los segregacionistas raciales. leyes en todos los Estados Unidos. Sin embargo, la segregación racial puede existir de facto a través de normas sociales, incluso cuando no existe una fuerte preferencia individual por ella, como sugieren los modelos de segregación de Thomas Schelling y su trabajo posterior. La segregación puede mantenerse por medios que van desde la discriminación en la contratación y en el alquiler y la venta de viviendas hasta ciertas razas y la violencia de los vigilantes (como los linchamientos). En general, una situación que surge cuando los miembros de diferentes razas prefieren asociarse y hacer negocios con miembros de su propia raza se describiría normalmente como separación o separación de facto de las razas en lugar de segregación.
James Howard Meredith (nacido el 25 de junio de 1933) es el primer estudiante afroamericano admitido en la Universidad de Mississippi segregada racialmente. También es una figura del movimiento de derechos civiles estadounidense, escritor, asesor político y veterano de la Fuerza Aérea. Fue en 1962 que Meredith se convirtió en la primera estudiante afroamericana admitida en la hasta entonces segregada Universidad de Mississippi, después de la intervención del gobierno federal, un evento que fue un punto álgido en el movimiento de derechos civiles. Inspirada por el discurso inaugural del presidente John F. Kennedy, Meredith decidió ejercer sus derechos constitucionales y postularse a la Universidad de Mississippi. Su objetivo era ejercer presión sobre la administración Kennedy para hacer cumplir los derechos civiles de los afroamericanos. En 1966, Meredith planeó una Marcha contra el Miedo de 220 millas en solitario desde Memphis, Tennessee, hasta Jackson, Mississippi; quería resaltar el racismo continuo en el Sur y alentar el registro de votantes después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965. No quería que se involucraran las principales organizaciones de derechos civiles. El segundo día, un pistolero blanco le disparó y sufrió numerosas heridas. Los líderes de las principales organizaciones prometieron completar la marcha en su nombre después de que lo llevaran al hospital. Mientras Meredith se recuperaba, más personas de todo el país se involucraron como manifestantes. Se reincorporó a la marcha y cuando Meredith y otros líderes entraron en Jackson el 26 de junio, encabezaban a unos 15.000 manifestantes, en lo que fue la marcha por los derechos civiles más grande de Mississippi. Durante la marcha, más de 4000 afroamericanos se registraron para votar y fue un catalizador para la organización comunitaria continua y el registro adicional.
En 2002 y nuevamente en 2012, la Universidad de Mississippi dirigió una serie de eventos de un año de duración para celebrar los aniversarios 40 y 50 de la integración de Meredith en la institución. Fue uno de los numerosos oradores invitados al campus, donde una estatua de él conmemora su papel. El Distrito Histórico Lyceum-The Circle en el centro del campus ha sido designado como Monumento Histórico Nacional para estos eventos.