Robert Dudley, primer conde de Leicester, académico y político inglés, Lord teniente de Norfolk (n. 1532)
Robert Dudley, primer conde de Leicester (24 de junio de 1532 - 4 de septiembre de 1588) fue un estadista inglés y el favorito de Isabel I desde su ascenso hasta su muerte. Fue pretendiente de la mano de la Reina durante muchos años.
La juventud de Dudley se vio ensombrecida por la caída de su familia en 1553 después de que su padre, el primer duque de Northumberland, no pudo evitar la ascensión al trono de María I. Robert Dudley fue condenado a muerte, pero fue liberado en 1554 y participó en la Batalla de St. Quentin bajo el esposo y co-gobernante de Mary, Philip, lo que condujo a su rehabilitación completa. Con la ascensión al trono de Isabel I en noviembre de 1558, Dudley fue nombrado maestro de caballería. En octubre de 1562, se convirtió en Consejero Privado y, en 1587, fue nombrado Lord Mayordomo de la Casa Real. En 1564, Dudley se convirtió en conde de Leicester y, desde 1563, en uno de los mayores terratenientes del norte de Gales y las West Midlands inglesas por concesión real.
El conde de Leicester fue uno de los principales estadistas de Isabel, involucrado en política nacional y exterior junto a William Cecil y Sir Francis Walsingham. Aunque se negó a casarse con María, reina de Escocia, Lord Leicester durante mucho tiempo simpatizaba con ella hasta que, desde mediados de la década de 1580, abogó firmemente por su ejecución. Como patrocinador del movimiento puritano, apoyó a los predicadores no conformistas pero trató de mediar entre ellos y los obispos de la Iglesia de Inglaterra. Campeón también de la causa protestante internacional, dirigió la campaña inglesa en apoyo de la revuelta holandesa (1585-1587). Su aceptación del cargo de gobernador general de las Provincias Unidas enfureció a la reina Isabel. La expedición fue un fracaso militar y político, y arruinó financieramente al conde. Leicester participó en muchas empresas comerciales a gran escala y fue uno de los principales patrocinadores de Francis Drake y otros exploradores y corsarios. Durante la Armada Invencible, el Conde estuvo al mando general de las fuerzas terrestres inglesas. En esta función, invitó a la reina Isabel a visitar a sus tropas en Tilbury. Este fue el último de muchos eventos que había organizado a lo largo de los años, siendo el más espectacular el festival en su asiento en el castillo de Kenilworth en 1575 con motivo de una visita de tres semanas de la reina. Lord Leicester fue uno de los principales patrocinadores de las artes, la literatura y el teatro isabelino. La vida privada de Lord Leicester interfirió con su carrera en la corte y viceversa. Cuando su primera esposa, Amy Robsart, se cayó por un tramo de escaleras y murió en 1560, pudo casarse con la reina. Sin embargo, el escándalo resultante redujo mucho sus posibilidades en este sentido. Los rumores populares de que había arreglado la muerte de su esposa continuaron durante toda su vida, a pesar del veredicto de accidente del jurado forense. Durante 18 años no se volvió a casar por el bien de la reina Isabel y cuando finalmente lo hizo, su nueva esposa, Lettice Knollys, fue desterrada permanentemente de la corte. Esto y la muerte de su único hijo legítimo y heredero fueron duros golpes. Poco después de la muerte del niño en 1584, circuló en Inglaterra un libelo virulento conocido como la Commonwealth de Leicester. Sentó las bases de una tradición literaria e historiográfica que a menudo describía al conde como el "maestro cortesano" maquiavélico y como una figura deplorable en torno a Isabel I. Investigaciones más recientes han llevado a una reevaluación de su lugar en el gobierno y la sociedad isabelinos.