Batalla de Chesapeake en la Guerra Revolucionaria Estadounidense: La Armada británica es repelida por la Armada francesa, lo que contribuye a la rendición británica en Yorktown.
La Batalla de Chesapeake, también conocida como la Batalla de los Cabos de Virginia o simplemente la Batalla de los Cabos, fue una batalla naval crucial en la Guerra Revolucionaria Estadounidense que tuvo lugar cerca de la desembocadura de la Bahía de Chesapeake el 5 de septiembre de 1781. Los combatientes eran una flota británica dirigida por el contraalmirante Sir Thomas Graves y una flota francesa dirigida por el contraalmirante François Joseph Paul, el conde de Grasse. La batalla fue estratégicamente decisiva, ya que impidió que la Royal Navy reforzara o evacuara a las fuerzas sitiadas del teniente general Lord Cornwallis en Yorktown, Virginia. Los franceses pudieron lograr el control de las rutas marítimas contra los británicos y proporcionaron al ejército franco-estadounidense artillería de asedio y refuerzos franceses. Estos resultaron decisivos en el asedio de Yorktown, asegurando efectivamente la independencia de las Trece Colonias.
El almirante de Grasse tenía la opción de atacar a las fuerzas británicas en Nueva York o Virginia; optó por Virginia, llegando a Chesapeake a finales de agosto. El almirante Graves se enteró de que de Grasse había navegado desde las Indias Occidentales hacia América del Norte y que el almirante francés de Barras también había navegado desde Newport, Rhode Island. Llegó a la conclusión de que iban a unir fuerzas en Chesapeake. Navegó hacia el sur desde Sandy Hook, Nueva Jersey, fuera del puerto de Nueva York, con 19 barcos de línea y llegó a la desembocadura del Chesapeake temprano el 5 de septiembre para ver que la flota de De Grasse ya estaba anclada en la bahía. De Grasse preparó rápidamente la mayor parte de su flota para la batalla (24 barcos de línea) y navegó para encontrarse con él. El compromiso de dos horas tuvo lugar después de horas de maniobras. Las líneas de las dos flotas no se encontraron por completo; solo las secciones delantera y central están completamente enganchadas. En consecuencia, la batalla estuvo bastante igualada, aunque los británicos sufrieron más bajas y daños en los barcos, y se interrumpió cuando se puso el sol. Las tácticas británicas han sido objeto de debate desde entonces.
Las dos flotas navegaron a la vista durante varios días, pero de Grasse prefirió alejar a los británicos de la bahía donde se esperaba que de Barras llegara con equipo de asedio vital. Se separó de los británicos el 13 de septiembre y regresó a Chesapeake, donde De Barras había llegado desde entonces. Graves regresó a Nueva York para organizar un esfuerzo de ayuda más grande; este no zarpó hasta el 19 de octubre, dos días después de que Cornwallis se rindiera.
[La] Batalla de Chesapeake fue una victoria táctica para los franceses sin un margen claro, pero fue una victoria estratégica para los franceses y los estadounidenses que selló el resultado principal de la guerra.