Guerra civil estadounidense: las fuerzas bajo el mando del general de la Unión Ulysses S. Grant capturan incruentamente Paducah, Kentucky, lo que le da a la Unión el control de la desembocadura del río Tennessee.

Ulysses S. Grant (nacido Hiram Ulysses Grant HY-rm yoo-LISS-eez; 27 de abril de 1822 23 de julio de 1885) fue un militar y político estadounidense que se desempeñó como el 18º presidente de los Estados Unidos desde 1869 hasta 1877. Como Comandante general, condujo al Ejército de la Unión a la victoria en la Guerra Civil Estadounidense en 1865 y luego se desempeñó brevemente como Secretario de Guerra. Más tarde, como presidente, Grant fue un efectivo ejecutivo de derechos civiles que firmó el proyecto de ley que creó el Departamento de Justicia y trabajó con los republicanos radicales para proteger a los afroamericanos durante la Reconstrucción.

Criado en Ohio, Grant poseía una habilidad excepcional con los caballos. Admitido en West Point, Grant se graduó en el puesto 21 de la promoción de 1843 y sirvió con distinción en la guerra entre México y Estados Unidos. En 1848 se casó con Julia Dent y juntos tuvieron cuatro hijos. Grant renunció al ejército en 1854 y regresó con su familia pero vivía en la pobreza. Se unió al Ejército de la Unión después de que estalló la Guerra Civil Estadounidense en 1861 y saltó a la fama después de ganar varias victorias tempranas de la Unión en el Teatro Occidental. En 1863 dirigió la campaña de Vicksburg, que obtuvo el control del río Mississippi, asestando un serio golpe estratégico a la Confederación, dividiéndola en dos. El presidente Abraham Lincoln lo ascendió a teniente general después de su victoria en Chattanooga. Durante trece meses, Grant luchó contra Robert E. Lee durante la Campaña Overland con muchas bajas y en Petersburg. Después de que Lee huyó de Petersburgo, Grant lo derrotó en Appomattox. El 9 de abril de 1865, Lee se rindió formalmente a Grant. Una semana después, Lincoln fue asesinado y fue sucedido por el presidente Andrew Johnson, quien ascendió a Grant a General del Ejército en 1866. Más tarde, Grant rompió abiertamente con Johnson por las políticas de Reconstrucción; Grant usó las Leyes de Reconstrucción, que habían sido aprobadas a pesar del veto de Johnson, para hacer cumplir los derechos civiles de los afroamericanos recientemente liberados.

Un héroe de guerra, atraído por su sentido del deber, Grant fue nominado unánimemente por el Partido Republicano y fue elegido presidente en 1868. Como presidente, Grant estabilizó la economía nacional de la posguerra, apoyó la Reconstrucción del Congreso, la ratificación de la Enmienda 15 y aplastó al Ku Klux Klan. Bajo Grant, la Unión fue completamente restaurada. Nombró a afroamericanos y judíos estadounidenses para cargos federales destacados. En 1871, Grant creó la primera Comisión del Servicio Civil, promoviendo el servicio civil más que cualquier presidente anterior. Los liberales republicanos y demócratas se unieron detrás del oponente de Grant en las elecciones presidenciales de 1872, pero Grant fue fácilmente reelegido. La política de nativos americanos de Grant era asimilar a los indios a la cultura blanca; la Gran Guerra Sioux se libró durante su mandato. La política exterior de Grant fue en su mayoría pacífica, sin guerra, y las reclamaciones de Alabama contra Gran Bretaña se resolvieron hábilmente. Sin embargo, su preciada anexión caribeña de República Dominicana fue rechazada por el Senado.

La administración de Grant es tradicionalmente conocida por los escándalos frecuentes, incluido el Anillo de oro y el Anillo de whisky. Sin embargo, la erudición moderna ha apreciado mejor a los reformadores y enjuiciamientos designados por Grant. Grant nombró a John Brooks Henderson y David Dyer, quienes procesaron al Whiskey Ring. Grant nombró a Benjamin Bristow y Edwards Pierrepont, quienes formaron parte del equipo anticorrupción de Grant. Grant nombró a Zachariah Chandler, quien limpió la corrupción en el Interior. La administración de Grant procesó a los mormones polígamos (1871) y delitos viciosos como la pornografía y el aborto (1873-1877). El pánico de 1873 sumió a la nación en una grave depresión económica que permitió a los demócratas ganar la mayoría en la Cámara. En la elección presidencial intensamente disputada de 1876, Grant facilitó la aprobación por el Congreso de un compromiso pacífico.

En su retiro, Grant fue el primer presidente en circunnavegar el mundo en su gira, cenó con la reina Victoria y se reunió con muchos líderes extranjeros destacados. En 1880, Grant no logró obtener la nominación presidencial republicana para un tercer mandato. En el último año de su vida, enfrentándose a graves reveses financieros y muriendo de cáncer de garganta, escribió sus memorias, que demostraron ser un gran éxito crítico y financiero. En el momento de su muerte, fue recordado como un símbolo de unidad nacional. Grant era un general moderno y "un líder hábil que tenía una comprensión natural de la táctica y la estrategia".

Las evaluaciones históricas a menudo han clasificado a Grant como uno de los peores presidentes de la historia de Estados Unidos. Sin embargo, los desafíos revisionistas a esta narrativa han recibido un apoyo significativo en los últimos tiempos. Aunque críticos con los escándalos, los historiadores modernos han enfatizado los logros de su administración presidencial. Estos incluyeron el enjuiciamiento del Klan, el tratamiento de los negros como humanos y estadounidenses, una política innovadora de nativos americanos y los acuerdos pacíficos de Alabama Claims y la controvertida elección presidencial de 1876. El nombramiento de Hamilton Fish como Secretario de Estado por parte de Grant ocupa un lugar destacado entre los historiadores.

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.