Wendell H. Ford , teniente y político estadounidense, 53. ° gobernador de Kentucky (m. 2015)
Wendell Hampton Ford (8 de septiembre de 1924 - 22 de enero de 2015) fue un político estadounidense de la Commonwealth de Kentucky. Sirvió durante veinticuatro años en el Senado de los Estados Unidos y fue el 53° gobernador de Kentucky. Fue la primera persona en ser elegida sucesivamente vicegobernador, gobernador y senador de los Estados Unidos en la historia de Kentucky. El látigo demócrata del Senado de 1991 a 1999, fue considerado el líder del Partido Demócrata del estado desde su elección a gobernador en 1971 hasta que se retiró del Senado en 1999. En el momento de su retiro, era el senador con más años de servicio en la historia de Kentucky, una marca que luego fue superada por Mitch McConnell en 2009. Es el demócrata más reciente que se ha desempeñado como senador por el estado de Kentucky.
Nacido en el condado de Daviess, Kentucky, Ford asistió a la Universidad de Kentucky, pero sus estudios se vieron interrumpidos por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, se graduó de la Escuela de Seguros de Maryland y regresó a Kentucky para ayudar a su padre con el negocio familiar de seguros. También continuó su servicio militar en la Guardia Nacional del Ejército de Kentucky. Trabajó en la campaña para gobernador de Bert T. Combs en 1959 y se convirtió en asistente ejecutivo de Combs cuando Combs fue elegido gobernador. Alentado a postularse para el Senado de Kentucky por el aliado y sucesor de Combs, Ned Breathitt, Ford ganó el escaño y cumplió un mandato de cuatro años antes de postularse para vicegobernador en 1967. Fue elegido en una candidatura dividida con el republicano Louie B. Nunn. Cuatro años más tarde, Ford derrotó a Combs en las primarias demócratas camino a la gobernación.
Como gobernador, Ford hizo que el gobierno fuera más eficiente al reorganizar y consolidar algunos departamentos del poder ejecutivo. Recaudó ingresos para el estado a través de un impuesto sobre el carbón y promulgó reformas al sistema educativo. Eliminó a la mayoría de los republicanos de los cargos estatales, lo que incluyó ayudar a Walter "Dee" Huddleston a ganar el escaño en el Senado que quedó vacante tras la jubilación del leal republicano John Sherman Cooper. En 1974, el propio Ford expulsó al otro senador titular, el republicano Marlow Cook. Tras el rápido ascenso de Ford y muchos de sus aliados políticos, él y su vicegobernador, Julian Carroll, fueron investigados por cargos de corrupción política, pero un gran jurado se negó a acusarlos. Como senador, Ford fue un firme defensor de la industria tabacalera de Kentucky. También formó el Caucus de la Guardia Nacional del Senado con el senador de Missouri, Kit Bond. Elegido como líder del Partido Demócrata en 1991, Ford consideró postularse para líder de piso en 1994 antes de brindar su apoyo a Christopher Dodd de Connecticut. Se retiró del Senado en 1999 y regresó a Owensboro, donde enseñó política a los jóvenes en el Museo de Ciencias e Historia de Owensboro.