Willard Libby, químico y académico estadounidense, premio Nobel (n. 1908)
Willard Frank Libby (17 de diciembre de 1908 - 8 de septiembre de 1980) fue un químico físico estadounidense conocido por su papel en el desarrollo de la datación por radiocarbono en 1949, un proceso que revolucionó la arqueología y la paleontología. Por sus contribuciones al equipo que desarrolló este proceso, Libby recibió el Premio Nobel de Química en 1960.
Graduado en química en 1931 de la Universidad de California, Berkeley, donde recibió su doctorado en 1933, estudió elementos radiactivos y desarrolló contadores Geiger sensibles para medir la radiactividad natural y artificial débil. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en los Laboratorios de Materiales de Aleación Sustitutos (SAM) del Proyecto Manhattan en la Universidad de Columbia, desarrollando el proceso de difusión gaseosa para el enriquecimiento de uranio.
Después de la guerra, Libby aceptó la cátedra en el Instituto de Estudios Nucleares de la Universidad de Chicago, donde desarrolló la técnica para datar compuestos orgánicos usando carbono-14. También descubrió que el tritio podría usarse de manera similar para datar el agua y, por lo tanto, el vino. En 1950, se convirtió en miembro del Comité Asesor General (GAC) de la Comisión de Energía Atómica (AEC). Fue nombrado comisionado en 1954, convirtiéndose en su único científico. Se puso del lado de Edward Teller en la búsqueda de un programa intensivo para desarrollar la bomba de hidrógeno, participó en el programa Atoms for Peace y defendió las pruebas nucleares atmosféricas de la administración.
Libby renunció a la AEC en 1959 para convertirse en profesor de química en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), cargo que ocupó hasta su jubilación en 1976. En 1962, se convirtió en director del Instituto de Geofísica y Geofísica de la Universidad de California en todo el estado. Física Planetaria (IGPP). Comenzó el primer programa de Ingeniería Ambiental en UCLA en 1972 y, como miembro de la Junta de Recursos del Aire de California, trabajó para desarrollar y mejorar los estándares de contaminación del aire de California.