Segunda Guerra Mundial: Los aliados desembarcan en Salerno y Taranto, Italia.

Operación Avalancha fue el nombre en clave del desembarco aliado cerca del puerto de Salerno, ejecutado el 9 de septiembre de 1943, parte de la invasión aliada de Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Los italianos se retiraron de la guerra el día antes de la invasión, pero los aliados desembarcaron en una zona defendida por tropas alemanas. Planeado bajo el nombre de Top Hat, fue apoyado por el plan de engaño Operation Boardman.

Los desembarcos fueron realizados por el Quinto Ejército de los EE. UU., bajo el mando del teniente general Mark W. Clark. Comprendía el VI Cuerpo de los EE. UU., el X Cuerpo Británico y la 82 División Aerotransportada de los EE. UU., un total de aproximadamente nueve divisiones. Sus objetivos principales eran apoderarse del puerto de Nápoles para asegurar el reabastecimiento y atravesar la costa este, atrapando a las tropas del Eje más al sur.

Para alejar a las tropas del campo de aterrizaje, se montó la Operación Baytown. Este fue un desembarco del Octavo Ejército Británico, bajo el mando del general Sir Bernard Montgomery, en Calabria, en la "punta" de Italia, el 3 de septiembre. La 1.ª División Aerotransportada británica realizó desembarcos marítimos simultáneos en el puerto de Taranto (Operación Slapstick). El general Montgomery había predicho que Baytown sería una pérdida de esfuerzo porque asumía que los alemanes darían batalla en Calabria; si no lo hacían, el desvío no funcionaría. Se demostró que tenía razón. Después de Baytown, el Octavo Ejército marchó 300 millas (480 km) al norte hasta el área de Salerno sin más oposición que obstáculos de ingenieros.

Los desembarcos de Salerno se llevaron a cabo sin previo bombardeo naval ni aéreo para lograr la sorpresa. No se logró la sorpresa. Cuando la primera ola se acercó a la costa en Paestum, un altavoz del área de aterrizaje proclamó en inglés: "Entra y ríndete. Te tenemos cubierto". No obstante, las tropas atacaron.

Los alemanes habían establecido puestos de artillería y ametralladoras y tanques esparcidos por las zonas de aterrizaje, lo que dificultaba el avance, pero las áreas de playa fueron capturadas. Alrededor de las 07:00 horas, la 16.ª División Panzer realizó un contraataque concertado. Causó muchas bajas, pero fue rechazado. Tanto los británicos como los estadounidenses avanzaron lentamente y todavía tenían una brecha de 10 millas (16 km) entre ellos al final del primer día. Se conectaron al final del día dos y ocuparon 3545 millas (5672 km) de costa hasta una profundidad de 67 millas (9,711,3 km).

Durante el 1214 de septiembre, los alemanes organizaron un contraataque concertado de seis divisiones de tropas motorizadas, con la esperanza de arrojar la cabeza de playa de Salerno al mar antes de que pudiera unirse al Octavo Ejército británico. Se infligieron grandes bajas, ya que las tropas aliadas estaban demasiado dispersas para poder resistir ataques concentrados. Por lo tanto, las tropas ultraperiféricas se retiraron para reducir el perímetro. El nuevo perímetro se mantuvo con la ayuda de apoyo naval y aéreo, aunque los ataques alemanes llegaron casi a las playas en algunos lugares.

Los Aliados, más tarde conocidos formalmente como las Naciones Unidas, fueron una coalición militar internacional formada durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) para oponerse a las potencias del Eje, encabezadas por la Alemania nazi, el Japón imperial y la Italia fascista. Sus principales miembros en 1941 eran el Reino Unido, los Estados Unidos, la Unión Soviética y China.

La membresía en los Aliados varió durante el curso de la guerra. Cuando estalló el conflicto el 1 de septiembre de 1939, la coalición aliada estaba formada por el Reino Unido, Francia y Polonia, así como sus respectivas dependencias, como la India británica. Pronto se les unieron los dominios independientes de la Commonwealth británica: Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. En consecuencia, la alianza inicial se parecía en gran medida a la de la Primera Guerra Mundial.

Cuando las fuerzas del Eje comenzaron a invadir el norte de Europa y los Balcanes, los Aliados agregaron los Países Bajos, Bélgica, Noruega, Grecia y Yugoslavia. La Unión Soviética, que inicialmente tenía un pacto de no agresión con Alemania y participó en su invasión de Polonia, se unió a los Aliados en junio de 1941 después de la Operación Barbarroja. Estados Unidos, si bien proporcionó apoyo material a los aliados europeos desde septiembre de 1940, permaneció formalmente neutral hasta el bombardeo japonés de Pearl Harbor en diciembre de 1941, después de lo cual declaró la guerra y se unió oficialmente a los aliados. China ya había estado en guerra con Japón desde 1937, pero se unió formalmente a los Aliados en diciembre de 1941.

Los Aliados estaban dirigidos por los llamados "Tres Grandes": el Reino Unido, la Unión Soviética y los Estados Unidos, que fueron los principales contribuyentes de mano de obra, recursos y estrategia, cada uno de los cuales jugó un papel clave en el logro de la victoria. Una serie de conferencias entre líderes aliados, diplomáticos y oficiales militares moldearon gradualmente la composición de la alianza, la dirección de la guerra y, en última instancia, el orden internacional de la posguerra. Las relaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos fueron especialmente estrechas, con su Carta Atlántica bilateral formando la base de la alianza.

Los Aliados se convirtieron en un grupo formalizado tras la Declaración de las Naciones Unidas el 1 de enero de 1942, que fue firmada por 26 naciones de todo el mundo; estos iban desde pequeñas naciones alejadas de la guerra hasta gobiernos en el exilio de la ocupación del Eje. La Declaración reconoció oficialmente a los Tres Grandes ya China como las "Cuatro potencias", reconociendo su papel central en la continuación de la guerra; también se los denominó "fideicomiso de los poderosos" y más tarde como los "Cuatro policías" de las Naciones Unidas. Muchos más países se unieron hasta los últimos días de la guerra, incluidas colonias y antiguas naciones del Eje.

Después de que terminara la guerra, los Aliados y la Declaración que los unía se convertirían en la base de las Naciones Unidas modernas; un legado perdurable de la alianza es la membresía permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, que está compuesto exclusivamente por las principales potencias aliadas que ganaron la guerra.