La agencia espacial india pone en órbita su satélite extranjero más pesado hasta el momento, en una racha de 21 lanzamientos exitosos consecutivos de PLSV.
El vehículo de lanzamiento de satélites polares (PSLV) es un vehículo de lanzamiento de elevación media desechable diseñado y operado por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO). Fue desarrollado para permitir que India lanzara sus satélites indios de detección remota (IRS) en órbitas sincronizadas con el sol, un servicio que, hasta la llegada del PSLV en 1993, solo estaba disponible comercialmente en Rusia. PSLV también puede lanzar satélites de tamaño pequeño a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Algunas cargas útiles notables lanzadas por PSLV incluyen la primera sonda lunar de India Chandrayaan-1, la primera misión interplanetaria de India, Mars Orbiter Mission (Mangalyaan) y el primer observatorio espacial de India, Astrosat.PSLV ha ganado credibilidad como proveedor líder de servicios de viajes compartidos para satélites pequeños, debido a sus numerosas campañas de despliegue de múltiples satélites con cargas útiles auxiliares, generalmente viajes compartidos junto con una carga útil primaria india. Hasta junio de 2022, PSLV ha lanzado 345 satélites extranjeros desde 36 países. El más notable de ellos fue el lanzamiento de PSLV-C37 el 15 de febrero de 2017, que desplegó con éxito 104 satélites en órbita heliosincrónica, triplicando el récord anterior de Rusia por el mayor número de satélites enviados al espacio en un solo lanzamiento, hasta el 24 de enero. 2021, cuando SpaceX lanzó la misión Transporter-1 en un cohete Falcon 9 que transportaba 143 satélites a la órbita. Las cargas útiles se pueden integrar en una configuración en tándem empleando un adaptador de lanzamiento dual. Las cargas útiles más pequeñas también se colocan en la plataforma del equipo y en los adaptadores de carga útil personalizados.
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO;) es la agencia espacial nacional de la India, con sede en Bangalore. Opera bajo el Departamento del Espacio (DOS), que es supervisado directamente por el Primer Ministro de la India, mientras que el presidente de ISRO también actúa como ejecutivo de DOS. ISRO es la agencia principal en India para realizar tareas relacionadas con aplicaciones basadas en el espacio, exploración espacial y desarrollo de tecnologías relacionadas. Es una de las seis agencias espaciales gubernamentales en el mundo que posee capacidades de lanzamiento completas, implementa motores criogénicos, lanza misiones extraterrestres y opera grandes flotas de satélites artificiales. El Comité Nacional Indio para la Investigación Espacial (INCOSPAR) fue establecido por Jawaharlal Nehru bajo el Departamento de Energía Atómica (DAE) en 1962, a instancias del científico Vikram Sarabhai reconociendo la necesidad de la investigación espacial. INCOSPAR creció y se convirtió en ISRO en 1969, dentro de DAE. En 1972, el Gobierno de la India había establecido una Comisión Espacial y el Departamento del Espacio (DOS), poniendo a ISRO bajo el DOS. El establecimiento de ISRO institucionalizó así las actividades de investigación espacial en India. Desde entonces ha sido administrado por el DOS, que gobierna varias otras instituciones en India en el dominio de la astronomía y la tecnología espacial. ISRO construyó el primer satélite de India, Aryabhata, que fue lanzado por la Unión Soviética el 19 de abril de 1975. En 1980, ISRO lanzó el satélite RS-1 a bordo de su propio SLV-3, lo que convierte a India en el sexto país capaz de realizar lanzamientos orbitales. SLV-3 fue seguido por ASLV, que posteriormente fue sucedido por el desarrollo de muchos vehículos de lanzamiento de elevación media, motores de cohetes, sistemas satelitales y redes que permitieron a la agencia lanzar cientos de satélites nacionales y extranjeros y varias misiones de espacio profundo para la exploración espacial.
ISRO tiene la constelación de satélites de teledetección más grande del mundo y opera los dos sistemas de navegación por satélite GAGAN y NAVIC. Ha enviado dos misiones a la Luna y una a Marte.
Los objetivos en el futuro cercano incluyen la expansión de la flota de satélites, el aterrizaje de un vehículo explorador en la Luna, el envío de humanos al espacio, el desarrollo de un motor semi-criogénico, el envío de más misiones no tripuladas a la Luna, Marte, Venus y el Sol y el despliegue de más telescopios espaciales en órbita para observar los fenómenos cósmicos y el espacio exterior más allá del Sistema Solar. Los planes a largo plazo incluyen el desarrollo de lanzadores reutilizables, vehículos de lanzamiento pesados y superpesados, el despliegue de una estación espacial, el envío de misiones de exploración a planetas externos como Júpiter, Urano, Neptuno y asteroides y misiones tripuladas a lunas y planetas.
Los programas de ISRO han desempeñado un papel importante en el desarrollo socioeconómico de la India y han apoyado dominios tanto civiles como militares en varios aspectos, incluida la gestión de desastres, la telemedicina y las misiones de navegación y reconocimiento. Las tecnologías derivadas de ISRO también han fundado muchas innovaciones cruciales para las industrias médica y de ingeniería de la India.