El general confederado Robert E. Lee emitió su Discurso de despedida, también conocido como Orden General No. 9 (a veces Órdenes) a su Ejército de Virginia del Norte el 10 de abril de 1865, el día después de que entregó el ejército al Teniente General Ulysses S. Otorgar. La rendición de Lee fue fundamental para lograr el final de la Guerra Civil Estadounidense. El texto de la orden, que fue escrito y redactado por el Coronel Charles Marshall, editado y finalizado por Lee, se emitió de la siguiente manera:

Cuartel General, Ejército del Norte de Virginia, 10 de abril de 1865. Orden General

Nº 9

Después de cuatro años de arduo servicio marcado por un coraje y una fortaleza insuperables, el Ejército del Norte de Virginia se ha visto obligado a ceder ante un número y unos recursos abrumadores.

No necesito decirles a los sobrevivientes de tantas batallas reñidas, que se han mantenido firmes hasta el final, que he consentido el resultado sin desconfiar de ellos.

Pero sintiendo que el valor y la devoción no podrían lograr nada que pudiera compensar la pérdida que debe haber acarreado la continuación de la contienda, he decidido evitar el sacrificio inútil de aquellos cuyos servicios pasados ​​los han granjeado el cariño de sus compatriotas.

Según los términos del acuerdo, los oficiales y hombres pueden regresar a sus hogares y permanecer hasta que sean intercambiados. Llevaréis con vosotros la satisfacción que procede de la conciencia del deber cumplido fielmente, y ruego fervientemente que un Dios misericordioso os extienda su bendición y protección.

Con una admiración incesante por su constancia y devoción a su Patria, y un recuerdo agradecido de su amable y generosa consideración hacia mí, me despido afectuosamente de usted.

Lo siguiente está tomado de una carta fechada el 27 de septiembre de 1887 al General Bradley T. Johnson del Coronel Charles Marshall, CSA.

La orden del general Lee al ejército del norte de Virginia en Appomattox Court House se escribió el día después de la reunión en la casa de McLean, en la que se acordaron los términos de la rendición. Esa noche el general se sentó con varios de nosotros en una fogata frente a su tienda, y después de una conversación sobre el ejército y los acontecimientos del día, en los que sus sentimientos hacia sus hombres fueron fuertemente expresados, me dijo que preparara un orden a las tropas.

Al día siguiente estaba lloviendo y muchas personas iban y venían, por lo que no pude escribir sin interrupción hasta alrededor de las 10 en punto, cuando el general Lee, al ver que la orden no había sido preparada, me indicó que subiera a su ambulancia, que se paró cerca de su tienda, y colocó un ordenanza para evitar que nadie se me acercara.

Me senté en la ambulancia hasta que hube escrito la orden, cuyo primer borrador (a lápiz) contenía un párrafo completo que fue omitido por orden del general Lee. Hizo uno o dos cambios verbales y luego hice una copia de la orden corregida y se la di a uno de los secretarios de la oficina del ayudante general para que la escribiera con tinta. Llevé la copia, cuando la hizo el secretario, al general, quien la firmó, y luego se hicieron otras copias para transmitirlas a los comandantes de cuerpo y al estado mayor del ejército. Todas estas copias fueron firmadas por el general, y muchas personas enviaron otras copias que habían hecho o procurado, y obtuvieron su firma. De esta manera muchas copias de la orden tenían el nombre del general firmado como si fueran originales, algunas de las cuales he visto.

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.