El año 1816 se conoce como el año sin verano debido a las graves anomalías climáticas que provocaron una disminución de la temperatura global media de 0,40,7 C (0,71 F). Las temperaturas de verano en Europa fueron las más frías registradas entre los años 17662000. Esto resultó en una gran escasez de alimentos en todo el hemisferio norte. La evidencia sugiere que la anomalía fue predominantemente un evento volcánico invernal causado por la erupción masiva de 1815 del Monte Tambora en abril en el Indias Orientales Holandesas (conocidas hoy como Indonesia). Esta erupción fue la más grande en al menos 1.300 años (después de la erupción hipotética que causó el invierno volcánico de 536), y quizás fue exacerbada por la erupción de Mayon en Filipinas en 1814.

El Monte Tambora, o Tomboro, es un estratovolcán activo en West Nusa Tenggara, Indonesia. Ubicado en Sumbawa en las Islas Menores de la Sonda, fue formado por las zonas de subducción activa debajo de él. Antes de 1815, tenía más de 4.300 metros (14.100 pies) de altura, lo que lo convertía en uno de los picos más altos del archipiélago de Indonesia.

Tambora entró en erupción violentamente el 5 de abril de 1815, que hasta la fecha es la erupción más grande en la historia humana registrada y la más grande del Holoceno (hace 10,000 años hasta el presente). La cámara de magma debajo de Tambora había sido drenada por erupciones anteriores y pasó varios siglos de inactividad mientras se volvía a llenar. La actividad volcánica alcanzó su punto máximo ese año, culminando en una erupción explosiva. La explosión se escuchó en la isla de Sumatra, a más de 2.000 kilómetros (1.200 millas) de distancia. Se observaron fuertes lluvias de ceniza volcánica en lugares tan lejanos como las islas de Borneo, Sulawesi, Java y Molucas, y la elevación máxima de Tambora se redujo de unos 4300 metros (14 100 pies) a 2850 metros (9350 pies). Aunque las estimaciones varían, el número de muertos fue de al menos 71.000 personas. La erupción contribuyó a las anomalías climáticas globales en los años siguientes, mientras que 1816 se conoció como el "año sin verano" debido al impacto en el clima de América del Norte y Europa. En el hemisferio norte, las cosechas fallaron y el ganado murió, lo que resultó en la peor hambruna del siglo.