El 10 de abril de 2010, un avión Tupolev Tu-154 que operaba el Vuelo 101 de la Fuerza Aérea Polaca se estrelló cerca de la ciudad rusa de Smolensk, matando a las 96 personas a bordo. Entre las víctimas estaban el presidente de Polonia, Lech Kaczyski, y su esposa, María, el ex presidente de Polonia en el exilio, Ryszard Kaczorowski, el jefe del Estado Mayor polaco y otros altos oficiales militares polacos, el presidente del Banco Nacional de Polonia, funcionarios del gobierno polaco, 18 miembros del parlamento polaco, altos miembros del clero polaco y familiares de las víctimas de la masacre de Katyn. El grupo llegaba de Varsovia para asistir a un evento conmemorativo del 70 aniversario de la masacre, que tuvo lugar no lejos de Smolensk.

Los pilotos intentaban aterrizar en el aeropuerto de Smolensk Norte, una antigua base aérea militar en medio de una espesa niebla, con una visibilidad reducida a unos 500 metros (1600 pies). La aeronave descendió muy por debajo de la ruta de aproximación normal hasta que chocó contra árboles, rodó invertida y se estrelló contra el suelo, deteniéndose en un área boscosa a poca distancia de la pista. Las investigaciones oficiales rusas y polacas no encontraron fallas técnicas en la aeronave. , y concluyó que la tripulación no pudo realizar la aproximación de manera segura en las condiciones meteorológicas dadas. Las autoridades polacas encontraron graves deficiencias en la organización y formación de la unidad del Ejército del Aire implicada, que posteriormente fue disuelta. Varios miembros de alto rango del ejército polaco dimitieron tras la presión de los políticos y los medios de comunicación.

Han circulado varias teorías de conspiración que alegan que el avión había sido derribado deliberadamente por los rusos en un acto de asesinato político, y estas teorías también suelen alegar que las investigaciones de 2011 constituyeron un encubrimiento y que el gobierno polaco de la época, principalmente controlado por el partido Plataforma Cívica en oposición al partido Ley y Justicia de Lech Kaczyski- fue cómplice o estaba al tanto del complot o al menos ayudó en los esfuerzos para encubrirlo. Si bien ninguna de las investigaciones de 2011 reportó ninguna evidencia que respalde estas afirmaciones, y la investigación polaca también examinó cómo las fallas del control aéreo ruso fueron un factor que contribuyó al accidente, las teorías son promovidas regularmente por Jarosaw Kaczyski, hermano gemelo de Lech Kaczyski y actual líder de el partido Ley y Justicia, y su adjunto Antoni Macierewicz, y se les dio carácter oficial tras la conclusión de una nueva investigación polaca llevada a cabo por el gobierno polaco, que para entonces estaba siendo dirigida por el partido Ley y Justicia, en abril de 2022; sin embargo, esto no produjo ninguna evidencia que pudiera cuestionar de manera concluyente los informes de 2011.

La Fuerza Aérea de Polonia (en polaco: Siły Powietrzne, lit. 'Fuerzas Aéreas') es la rama militar de guerra aérea de las Fuerzas Armadas de Polonia. Hasta julio de 2004 se conocía oficialmente como Wojska Lotnicze i Obrony Powietrznej (lit. 'Tropas Voladoras y Defensa Aérea'). En 2014 estaba formado por aproximadamente 16.425 militares y unos 475 aviones, distribuidos en diez bases por toda Polonia.

La Fuerza Aérea Polaca puede rastrear sus orígenes hasta los meses posteriores al final de la Primera Guerra Mundial en 1918. Durante la invasión de Polonia por parte de la Alemania nazi en 1939, el 70% de sus aviones fueron destruidos. La mayoría de los pilotos, después de la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre, escaparon a través de Rumania y Hungría para continuar luchando durante la Segunda Guerra Mundial en las fuerzas aéreas aliadas, primero en Francia, luego en Gran Bretaña y más tarde también en la Unión Soviética.