El campo de concentración de Auschwitz (en alemán: Konzentrationslager Auschwitz (pronunciado [kntsntatsionsla avts] (escuchar)); también KL Auschwitz o KZ Auschwitz) era un complejo de más de 40 campos de concentración y exterminio operados por la Alemania nazi en la Polonia ocupada (en una parte anexada a Alemania en 1939) durante la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. Consistía en Auschwitz I, el campo principal (Stammlager) en Owicim; Auschwitz II-Birkenau, un campo de concentración y exterminio con cámaras de gas; Auschwitz III-Monowitz, un campo de trabajo para el conglomerado químico IG Farben; y docenas de subcampos. Los campos se convirtieron en un sitio importante de la solución final de los nazis a la cuestión judía.

Después de que Alemania desencadenara la Segunda Guerra Mundial al invadir Polonia en septiembre de 1939, las Schutzstaffel (SS) convirtieron Auschwitz I, un cuartel del ejército, en un campo de prisioneros de guerra. El transporte inicial de detenidos políticos a Auschwitz consistía casi únicamente en polacos para quienes el campamento se estableció inicialmente. La mayor parte de los reclusos eran polacos durante los dos primeros años. En mayo de 1940, criminales alemanes traídos al campo como funcionarios establecieron la reputación del campo por su sadismo. Los prisioneros fueron golpeados, torturados y ejecutados por las razones más triviales. Los primeros gaseamientos de prisioneros soviéticos y polacos tuvieron lugar en el bloque 11 de Auschwitz I alrededor de agosto de 1941. La construcción de Auschwitz II comenzó el mes siguiente, y desde 1942 hasta finales de 1944, los trenes de carga llevaron judíos de toda la Europa ocupada por los alemanes a sus cámaras de gas. De los 1,3 millones de personas enviadas a Auschwitz, 1,1 millones fueron asesinados. El número de víctimas incluye 960.000 judíos (865.000 de los cuales fueron gaseados a su llegada), 74.000 polacos étnicos, 21.000 romaníes, 15.000 prisioneros de guerra soviéticos y hasta 15.000 otros europeos. Los que no fueron gaseados fueron asesinados por inanición, agotamiento, enfermedades, ejecuciones individuales o palizas. Otros fueron asesinados durante experimentos médicos.

Al menos 802 prisioneros intentaron escapar, 144 con éxito, y el 7 de octubre de 1944 dos unidades de Sonderkommando, formadas por prisioneros que operaban las cámaras de gas, lanzaron un levantamiento sin éxito. Solo 789 miembros del personal de Schutzstaffel (no más del 15 por ciento) fueron juzgados después de que terminó el Holocausto; varios fueron ejecutados, incluido el comandante del campo Rudolf Hss. El hecho de que los aliados no hayan actuado ante los primeros informes de atrocidades al bombardear el campamento o sus vías férreas sigue siendo controvertido.

Cuando el Ejército Rojo soviético se acercó a Auschwitz en enero de 1945, hacia el final de la guerra, las SS enviaron a la mayoría de la población del campo al oeste en una marcha de la muerte a campos dentro de Alemania y Austria. Las tropas soviéticas ingresaron al campo el 27 de enero de 1945, día que se conmemora desde 2005 como el Día Internacional del Recuerdo del Holocausto. En las décadas posteriores a la guerra, sobrevivientes como Primo Levi, Viktor Frankl y Elie Wiesel escribieron memorias de sus experiencias, y el campo se convirtió en un símbolo dominante del Holocausto. En 1947, Polonia fundó el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau en el sitio de Auschwitz I y II, y en 1979 fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Rudolf "Rudi" Vrba (nacido como Walter Rosenberg; 11 de septiembre de 1924 - 27 de marzo de 2006) fue un bioquímico judío eslovaco que, cuando era adolescente en 1942, fue deportado al campo de concentración de Auschwitz en la Polonia ocupada por los alemanes. Se hizo conocido por haber escapado del campo en abril de 1944, en el apogeo del Holocausto, y por haber coescrito un informe detallado sobre el asesinato en masa que estaba teniendo lugar allí. A la distribución del informe de George Mantello en Suiza se le atribuye haber detenido la deportación masiva de judíos húngaros a Auschwitz en julio de 1944, salvando más de 200.000 vidas. Después de la guerra, Vrba se formó como bioquímico, trabajando principalmente en Inglaterra y Canadá. Vrba y su compañero prófugo Alfréd Wetzler huyeron de Auschwitz tres semanas después de que las fuerzas alemanas invadieran Hungría y poco antes de que las SS comenzaran las deportaciones masivas de la población judía húngara al campo. La información que los hombres dictaron a los funcionarios judíos cuando llegaron a Eslovaquia el 24 de abril de 1944, que incluía que los recién llegados a Auschwitz estaban siendo gaseados y no "reasentados" como sostenían los alemanes, se conoció como el informe Vrba-Wetzler. Cuando la Junta de Refugiados de Guerra lo publicó con un retraso considerable en noviembre de 1944, el New York Herald Tribune lo describió como "el documento más impactante jamás emitido por una agencia del gobierno de los Estados Unidos". Si bien confirmó material en informes anteriores de polacos y otros fugitivos, el historiador Miroslav Kárný escribió que era único en su "detalle inquebrantable". Hubo un retraso de varias semanas antes de que el informe se distribuyera lo suficiente como para llamar la atención de los gobiernos. Los transportes masivos de judíos de Hungría a Auschwitz comenzaron el 15 de mayo de 1944 a un ritmo de 12.000 personas por día. La mayoría fue directamente a las cámaras de gas. Vrba argumentó hasta el final de su vida que los deportados podrían haberse negado a abordar los trenes, o al menos que su pánico habría interrumpido los transportes, si el informe se hubiera distribuido ampliamente y antes. Desde finales de junio hasta julio de 1944, el material de el informe Vrba-Wetzler apareció en periódicos y transmisiones de radio en los Estados Unidos y Europa, particularmente en Suiza, lo que llevó a los líderes mundiales a apelar al regente húngaro Miklós Horthy para que detuviera las deportaciones. El 2 de julio, las fuerzas estadounidenses y británicas bombardearon Budapest y el 6 de julio, en un esfuerzo por ejercer su soberanía, Horthy ordenó que cesaran las deportaciones. Para entonces, más de 434.000 judíos habían sido deportados en 147 trenes —casi toda la población judía del campo húngaro— pero se salvaron otros 200.000 en Budapest.