La batalla de Mollwitz fue librada por Prusia y Austria el 10 de abril de 1741, durante la Primera Guerra de Silesia (en las primeras etapas de la Guerra de Sucesión de Austria). Fue la primera batalla del nuevo rey prusiano Federico II, en la que ambos bandos cometieron numerosos errores militares y el rey Federico II de Prusia huyó del campo de batalla, pero el ejército prusiano aún logró la victoria. Esta batalla consolidó la autoridad de Federico sobre el territorio recién conquistado de Silesia y le dio una valiosa experiencia militar.

La Guerra de Sucesión de Austria (en alemán: Österreichischer Erbfolgekrieg) fue el último gran conflicto de poder con el conflicto dinástico Borbón-Habsburgo en su centro. Ocurrió entre 1740 y 1748 y marcó el ascenso de Prusia como potencia principal. Los conflictos relacionados incluyeron la Guerra del Rey Jorge, la Guerra de la Oreja de Jenkins, la Primera Guerra Carnática y la Primera y la Segunda Guerra de Silesia.

El pretexto para la guerra fue el derecho de María Teresa a heredar la corona de su padre, el emperador Carlos VI, en la monarquía de los Habsburgo, pero Francia, Prusia y Baviera realmente lo vieron como una oportunidad para desafiar el poder de los Habsburgo. María Teresa fue respaldada por Gran Bretaña, la República Holandesa y Hannover, que se conocían colectivamente como los Aliados Pragmáticos. A medida que el conflicto se amplió, atrajo a otros participantes, entre ellos España, Cerdeña, Sajonia, Suecia y Rusia.

Hubo cuatro teatros principales de la guerra: Europa Central, los Países Bajos austríacos, Italia y los mares. Prusia ocupó Silesia en 1740 y rechazó los esfuerzos de Austria por recuperarla, y entre 1745 y 1748, Francia conquistó la mayor parte de los Países Bajos austriacos. En otros lugares, Austria y Cerdeña derrotaron los intentos españoles de recuperar territorios en el norte de Italia y, en 1747, un bloqueo naval británico estaba paralizando el comercio francés.

La guerra terminó con el Tratado de Aix-la-Chapelle (1748) por el que María Teresa fue confirmada como Archiduquesa de Austria y Reina de Hungría. El tratado reflejó ese estancamiento ya que la mayoría de los problemas comerciales que habían llevado a la guerra quedaron sin resolver y muchos de los signatarios no estaban contentos con los términos. Aunque la guerra casi había llevado al estado a la bancarrota, Luis XV de Francia se retiró de los Países Bajos para obtener un beneficio mínimo, para consternación de la nobleza y la población de Francia. Los españoles consideraron que sus ganancias en Italia eran inadecuadas ya que no habían logrado recuperar Menorca o Gibraltar y vieron como un insulto la reafirmación de los derechos comerciales británicos en las Américas.

Aunque María Teresa fue reconocida como la heredera de su padre, no lo consideró una concesión y se resintió profundamente por el papel de Gran Bretaña al obligarla a ceder Silesia a Prusia. Para los estadistas británicos, la guerra demostró la vulnerabilidad de la posesión alemana de Hannover por parte de Jorge II ante Prusia, y muchos políticos consideraron que se habían beneficiado poco de los enormes subsidios pagados a Austria.

El resultado fue el realineamiento conocido como la Revolución Diplomática en la que Austria se alineó con Francia, lo que marcó el fin de su enemistad centenaria, y Prusia se convirtió en aliada de Gran Bretaña. Las nuevas alianzas lucharon en la Guerra de los Siete Años en la década siguiente.