La Batalla de los Caminos Vascos, también conocida como la Batalla de los Caminos de Aix (en francés: Bataille de l'île d'Aix, también Affaire des brûlots, rara vez Bataille de la rade des Basques), fue una importante batalla naval de las Guerras Napoleónicas. , luchó en los estrechos Caminos Vascos en la desembocadura del río Charente en la costa vizcaína de Francia. La batalla, que duró del 11 al 24 de abril de 1809, fue inusual porque enfrentó a un escuadrón de pequeños y poco ortodoxos buques de guerra de la Marina Real Británica reunidos apresuradamente contra la fuerza principal de la Flota Atlántica francesa, las circunstancias dictadas por la estrecha y poco profunda costa. aguas en las que se libró la batalla. La batalla también es notoria por sus controvertidas consecuencias políticas tanto en Gran Bretaña como en Francia.

En febrero de 1809, la flota atlántica francesa, bloqueada en Brest, en la costa bretona, por la flota británica del canal, intentó irrumpir en el Atlántico y reforzar la guarnición de Martinica. Avistados y perseguidos por escuadrones de bloqueo británicos, los franceses no pudieron escapar del Golfo de Vizcaya y finalmente anclaron en los Caminos Vascos, cerca de la base naval de Rochefort. Allí fueron mantenidos bajo observación durante marzo por la flota británica bajo el mando del severo almirante Lord Gambier. El Almirantazgo, que deseaba un ataque contra la flota francesa, ordenó a Lord Cochrane, un capitán subalterno popular y franco, que dirigiera un ataque, a pesar de las objeciones de varios oficiales superiores. Cochrane organizó un escuadrón de bajura de brulotes y bombarderos, incluida una fragata convertida, y dirigió personalmente esta fuerza a Basque Roads la noche del 11 de abril.

El ataque causó pocos daños directos, pero en las estrechas aguas del canal los brulotes aterrorizaron a los marineros de la flota francesa y la mayoría de sus barcos encallaron y quedaron inmóviles. Cochrane esperaba que Gambier siguiera su ataque con la flota principal, que luego podría destruir la vulnerable fuerza francesa, pero Gambier se negó. Cochrane continuó la batalla durante los siguientes días, destruyendo con éxito varios barcos franceses, pero con poco apoyo de Gambier. Esto permitió que la mayor parte de la flota francesa reflotara y se retirara por el Charente a un lugar seguro. Gambier llamó a Cochrane el 14 de abril y lo envió de regreso a Gran Bretaña, retirando la mayor parte del escuadrón costero al mismo tiempo, aunque los combates dispersos continuaron hasta el 24 de abril. La flota francesa, cada vez más marginada, sufrió graves daños y quedó atrapada en sus puertos de origen; varios capitanes fueron sometidos a consejo de guerra por cobardía y uno recibió un disparo.

En Gran Bretaña, la batalla se celebró como una victoria, pero muchos en la Marina no estaban satisfechos con el comportamiento de Gambier y Cochrane utilizó su posición como miembro del parlamento para protestar públicamente por el liderazgo de Gambier. Indignado, Gambier solicitó una corte marcial para refutar las acusaciones de Cochrane y los aliados políticos del almirante se aseguraron de que el jurado estuviera compuesto por sus partidarios. Después de procedimientos amargos y argumentativos, Gambier fue exonerado de cualquier culpa por fallas durante la batalla. La carrera naval de Cochrane se arruinó, aunque el incontenible oficial siguió siendo una figura destacada en Gran Bretaña durante las próximas décadas. Los historiadores han condenado casi unánimemente a Gambier por no haber apoyado a Cochrane; incluso Napoleón opinó que era un "imbécil".