La Batalla de Fort Sumter (abril de 1213, 1861) fue el bombardeo de Fort Sumter cerca de Charleston, Carolina del Sur por la milicia de Carolina del Sur. Terminó con la rendición del Ejército de los Estados Unidos, comenzando la Guerra Civil Americana.

Tras la declaración de secesión de Carolina del Sur el 20 de diciembre de 1860, sus autoridades exigieron que el Ejército de los EE. UU. abandonara sus instalaciones en el puerto de Charleston. El 26 de diciembre, el Mayor Robert Anderson del Ejército de los EE. UU. movió subrepticiamente su pequeño comando del vulnerable Fort Moultrie en la isla de Sullivan a Fort Sumter, una fortaleza sustancial construida en una isla que controla la entrada del puerto de Charleston. Un intento del presidente de los EE. UU., James Buchanan, de reforzar y reabastecer a Anderson utilizando el barco mercante desarmado Star of the West fracasó cuando fue atacado por baterías costeras el 9 de enero de 1861. Las autoridades de Carolina del Sur luego incautaron todas las propiedades federales en el área de Charleston, excepto para Fuerte Sumter.

Durante los primeros meses de 1861, la situación alrededor de Fort Sumter comenzó a parecerse cada vez más a un asedio. En marzo, el general de brigada P. G. T. Beauregard, el primer oficial general del recién formado Ejército de los Estados Confederados, fue puesto al mando de las fuerzas confederadas en Charleston. Beauregard dirigió enérgicamente el fortalecimiento de las baterías alrededor del puerto de Charleston con el objetivo de Fort Sumter. Las condiciones en el fuerte se deterioraron debido a la escasez de hombres, alimentos y suministros cuando los soldados de la Unión se apresuraron a completar la instalación de armas adicionales.

El reabastecimiento de Fort Sumter se convirtió en la primera crisis de la administración del presidente estadounidense Abraham Lincoln, inaugurada el 4 de marzo de 1861, tras su victoria en las elecciones del 6 de noviembre de 1860. Notificó al gobernador de Carolina del Sur, Francis W. Pickens, que estaba enviando barcos de suministro, lo que resultó en un ultimátum del gobierno confederado para la evacuación inmediata de Fort Sumter, que el mayor Anderson rechazó. A partir de las 4:30 a. m. del 12 de abril, los confederados bombardearon el fuerte con baterías de artillería que rodeaban el puerto. Aunque la guarnición de la Unión devolvió el fuego, fueron superados significativamente y, después de 34 horas, el Mayor Anderson accedió a evacuar. No hubo muertes en ninguno de los bandos como resultado directo de este enfrentamiento, aunque la explosión de un arma durante las ceremonias de rendición el 14 de abril causó la muerte de dos soldados del ejército de los EE. UU. El evento a menudo considerado como el "Primer derramamiento de sangre de la Guerra Civil" fue el motín de Baltimore de 1861, una semana después.

Después de la batalla, hubo un amplio apoyo tanto del norte como del sur para una mayor acción militar. El llamado inmediato de Lincoln a 75,000 voluntarios para reprimir la rebelión resultó en que otros cuatro estados del sur también declararan su secesión y se unieran a la Confederación. La batalla generalmente se reconoce como la primera batalla de la Guerra Civil estadounidense.

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.