El asedio de Tobruk duró 241 días en 1941, después de que las fuerzas del Eje avanzaran a través de Cirenaica desde El Agheila en la Operación Sonnenblume contra las fuerzas aliadas en Libia, durante la Campaña del Desierto Occidental (1940-1943) de la Segunda Guerra Mundial. A fines de 1940, los aliados derrotaron al 10. ° ejército italiano durante la Operación Compass (9 de diciembre de 1940 - 9 de febrero de 1941) y atraparon a los remanentes en Beda Fomm. A principios de 1941, gran parte de la Fuerza del Desierto Occidental (WDF) fue enviada a las campañas griega y siria. Cuando las tropas alemanas y los refuerzos italianos llegaron a Libia, solo quedaba una fuerza aliada mínima, sin equipo ni suministros. Los defensores rápidamente se hicieron conocidos como las Ratas de Tobruk.

La Operación Sonnenblume (6 de febrero, 25 de mayo de 1941) obligó a los Aliados a retirarse a la frontera egipcia. Una guarnición, compuesta principalmente por la 9.ª División australiana (teniente general Leslie Morshead) permaneció en Tobruk para negar el puerto al Eje, mientras la WDF se reorganizaba y preparaba una contraofensiva. El asedio del Eje a Tobruk comenzó el 10 de abril, cuando el puerto fue atacado por una fuerza al mando del Generalleutnant Erwin Rommel y continuó durante tres intentos de socorro, la Operación Brevity (1516 de mayo), la Operación Battleaxe (1517 de junio) y la Operación Crusader (18 de noviembre al 30 de diciembre). ). La ocupación de Tobruk privó al Eje de un puerto de suministro más cercano a la frontera entre Egipto y Libia que Bengasi, 560 millas (900 km) al oeste de la frontera egipcia, que estaba dentro del alcance de los bombarderos de la RAF; Trípoli estaba a 930 millas (1500 km) al oeste en Tripolitania.

El asedio desvió a las tropas del Eje de la frontera y la guarnición de Tobruk rechazó varios ataques del Eje. El puerto fue bombardeado con frecuencia por artillería, bombarderos en picado y bombarderos medianos, mientras la RAF realizaba incursiones defensivas desde aeródromos lejanos en Egipto. Las fuerzas navales aliadas, como la Flota Británica del Mediterráneo (incluido el Escuadrón de bajura) ejecutaron el bloqueo, llevando refuerzos y suministros y sacando heridos y prisioneros. El 27 de noviembre, Tobruk fue relevado por el Octavo Ejército (que controlaba las fuerzas terrestres británicas y aliadas en el desierto occidental desde septiembre de 1941) en la Operación Crusader.

Johannes Erwin Eugen Rommel (pronunciado [ˈɛʁviːn ˈʁɔməl] (escuchar)) (15 de noviembre de 1891 - 14 de octubre de 1944) fue un general alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Popularmente conocido como el Zorro del Desierto (alemán: Wüstenfuchs, pronunciado [ˈvyːstn̩ˌfʊks] ​​(escucha)), se desempeñó como mariscal de campo en la Wehrmacht (fuerzas armadas) de la Alemania nazi, además de servir en la Reichswehr de la República de Weimar, y la ejército de la Alemania Imperial.

Rommel fue un oficial muy condecorado en la Primera Guerra Mundial y recibió la Pour le Mérite por sus acciones en el frente italiano. En 1937, publicó su libro clásico sobre tácticas militares, Infantry Attacks, basándose en sus experiencias en esa guerra. En la Segunda Guerra Mundial, estuvo al mando de la 7ª División Panzer durante la invasión de Francia en 1940. Su liderazgo de las fuerzas alemanas e italianas en la campaña del norte de África estableció su reputación como uno de los comandantes de tanques más capaces de la guerra y le valió el apodo der Wüstenfuchs, "el zorro del desierto". Entre sus adversarios británicos tenía fama de caballeroso, y su frase "guerra sin odio" se ha utilizado sin críticas para describir la campaña del norte de África. Desde entonces, varios historiadores han rechazado la frase como un mito y han descubierto numerosos ejemplos de crímenes de guerra y abusos contra soldados enemigos y poblaciones nativas en África durante el conflicto. Otros historiadores señalan que no hay pruebas claras de que Rommel estuviera involucrado o estuviera al tanto de estos crímenes, y algunos señalan que la guerra en el desierto, tal como la libraron Rommel y sus oponentes, se acercó lo más posible a una lucha limpia como la que hubo en el mundo. Segunda guerra. Más tarde comandó las fuerzas alemanas que se oponían a la invasión aliada de Normandía a través del canal en junio de 1944.

Con los nazis ganando poder en Alemania, Rommel gradualmente llegó a aceptar el nuevo régimen, y los historiadores dieron diferentes relatos sobre el período específico y sus motivaciones. Fue partidario de Adolf Hitler, al menos hasta cerca del final de la guerra, aunque no necesariamente simpatizó con el partido y las fuerzas paramilitares asociadas con él. En 1944, Rommel estuvo implicado en el complot del 20 de julio para asesinar a Hitler. Debido al estatus de Rommel como héroe nacional, Hitler deseaba eliminarlo en silencio en lugar de ejecutarlo de inmediato, como hicieron muchos otros conspiradores. A Rommel se le dio a elegir entre suicidarse, a cambio de garantías de que su reputación permanecería intacta y que su familia no sería perseguida después de su muerte, o enfrentar un juicio que resultaría en su desgracia y ejecución; eligió lo primero y se suicidó con una pastilla de cianuro. A Rommel se le dio un funeral de estado y se anunció que había sucumbido a sus heridas por el bombardeo de su automóvil en Normandía.

Rommel se ha convertido en una figura más grande que la vida tanto en la propaganda aliada como nazi, y en la cultura popular de la posguerra, y numerosos autores lo consideran un comandante apolítico y brillante y una víctima de la Alemania nazi, aunque esta evaluación es cuestionada por otros autores como el mito de Rommel. La reputación de Rommel de llevar a cabo una guerra limpia se utilizó en interés del rearme de Alemania Occidental y la reconciliación entre los antiguos enemigos: el Reino Unido y los Estados Unidos por un lado y la nueva República Federal de Alemania por el otro. Varios de los antiguos subordinados de Rommel, en particular su jefe de personal Hans Speidel, desempeñaron un papel clave en el rearme alemán y la integración en la OTAN en la era de la posguerra. La base militar más grande del ejército alemán, el cuartel del mariscal de campo Rommel, Augustdorf, recibe su nombre en su honor. El antiguo alcalde de Stuttgart, Alemania y homónimo del aeropuerto de Stuttgart, Manfred Rommel, era su hijo.