El kinetoscopio es uno de los primeros dispositivos de exhibición de imágenes en movimiento. El Kinetoscopio fue diseñado para que las películas sean vistas por un individuo a la vez a través de una mirilla en la parte superior del dispositivo. El kinetoscopio no era un proyector de películas, pero introdujo el enfoque básico que se convertiría en el estándar para todas las proyecciones cinematográficas antes de la llegada del video. Creó la ilusión de movimiento al transmitir una tira de película perforada con imágenes secuenciales sobre una fuente de luz con un obturador de alta velocidad. Un proceso que utiliza película en rollo se describió por primera vez en una solicitud de patente presentada en Francia y EE. UU. por el inventor francés Louis Le Prince. El concepto también fue utilizado por el inventor estadounidense Thomas Edison en 1889 y posteriormente desarrollado por su empleado William Kennedy Laurie Dickson entre 1889 y 1892. Dickson y su equipo en el laboratorio de Edison también idearon el Kinetograph, una innovadora cámara cinematográfica con intermitencia rápida, o stop-and-go, movimiento de película, para fotografiar películas para experimentos internos y, eventualmente, presentaciones comerciales de kinetoscopio.

Se mostró un prototipo del Kinetoscopio en una convención de la Federación Nacional de Clubes de Mujeres el 20 de mayo de 1891. La primera demostración pública del Kinetoscopio se llevó a cabo en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn el 9 de mayo de 1893. Instrumental para el nacimiento de la cultura cinematográfica estadounidense, el kinetoscopio también tuvo un gran impacto en Europa; su influencia en el extranjero se vio magnificada por la decisión de Edison de no buscar patentes internacionales sobre el dispositivo, lo que facilitó numerosas imitaciones y mejoras en la tecnología. En 1895, Edison introdujo el Kinetophone, que unió el Kinetoscopio con un fonógrafo de cilindro. La proyección de películas, que Edison inicialmente desdeñó por considerarla financieramente inviable, pronto reemplazó al modelo de exhibición individual del kinetoscopio. Muchos de los sistemas de proyección desarrollados por la firma de Edison en años posteriores usarían el nombre de kinetoscopio.

Una película, también llamada película, imagen en movimiento, imagen en movimiento o reproducción de fotografías, es una obra de arte visual que simula experiencias y comunica ideas, historias, percepciones, sentimientos, belleza o atmósfera mediante el uso de imágenes en movimiento. Estas imágenes suelen ir acompañadas de sonido y, más raramente, de otras estimulaciones sensoriales. La palabra "cine", abreviatura de cinematografía, se usa a menudo para referirse a la realización de películas y la industria cinematográfica, y a la forma de arte que es el resultado de ello.