El 15 de abril de 1861, al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, convocó una milicia de 75 000 hombres para servir durante tres meses después del bombardeo y la rendición de Fort Sumter. Algunos estados esclavistas se negaron a enviar tropas contra los estados esclavistas vecinos del sur profundo de Carolina del Sur, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas, con el resultado de que la mayoría de los estados en el sur superior de Virginia, Arkansas, Carolina del Norte y Tennessee también declaró la secesión de los Estados Unidos y se unió a los Estados Confederados. Missouri y Kentucky no se separaron por completo del control de la Unión, pero la Confederación los admitió como los estados 12 y 13 respectivamente, mientras que Maryland y Delaware permanecieron en la Unión durante la guerra.

Abraham Lincoln (; 12 de febrero de 1809 - 15 de abril de 1865) fue un abogado y estadista estadounidense que se desempeñó como el decimosexto presidente de los Estados Unidos desde 1861 hasta su asesinato en 1865. Lincoln condujo a la nación a través de la Guerra Civil estadounidense y logró preservar la Unión, abolir la esclavitud, reforzar el gobierno federal y modernizar la economía estadounidense.

Lincoln nació en la pobreza en una cabaña de troncos en Kentucky y se crió en la frontera, principalmente en Indiana. Fue autodidacta y se convirtió en abogado, líder del Partido Whig, legislador del estado de Illinois y congresista estadounidense de Illinois. En 1849, volvió a su práctica legal, pero se molestó por la apertura de tierras adicionales a la esclavitud como resultado de la Ley Kansas-Nebraska de 1854. Volvió a entrar en política en 1854, convirtiéndose en un líder en el nuevo Partido Republicano, y llegó a una audiencia nacional en los debates de la campaña del Senado de 1858 contra Stephen Douglas. Lincoln se postuló para presidente en 1860, barriendo el norte para obtener la victoria. Los elementos a favor de la esclavitud en el Sur vieron su éxito como una amenaza a la esclavitud, y los estados del Sur comenzaron a separarse de la Unión. Para asegurar su independencia, los nuevos Estados Confederados dispararon contra Fort Sumter, un fuerte estadounidense en Carolina del Sur, y Lincoln convocó fuerzas para reprimir la rebelión y restaurar la Unión.

Lincoln, un republicano moderado, tuvo que navegar por una serie de facciones polémicas con amigos y oponentes de los partidos demócrata y republicano. Sus aliados, los Demócratas de Guerra y los Republicanos Radicales, exigieron un trato severo de los Confederados del Sur. Los demócratas contra la guerra (llamados "cabezas de cobre") despreciaron a Lincoln, y elementos irreconciliables a favor de la Confederación tramaron su asesinato. Dirigió las facciones explotando su enemistad mutua, distribuyendo cuidadosamente el patrocinio político y apelando al pueblo estadounidense. Su Discurso de Gettysburg apeló a sentimientos nacionalistas, republicanos, igualitarios, libertarios y democráticos. Lincoln supervisó la estrategia y las tácticas en el esfuerzo de guerra, incluida la selección de generales, e implementó un bloqueo naval del comercio del Sur. Suspendió el habeas corpus en Maryland y evitó la intervención británica al desactivar el asunto Trent. Él diseñó el fin de la esclavitud con su Proclamación de Emancipación, incluida su orden de que el Ejército y la Armada liberaran, protegieran y reclutaran a los antiguos esclavos. También alentó a los estados fronterizos a prohibir la esclavitud y promovió la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que prohibió la esclavitud en todo el país.

Lincoln manejó su propia campaña de reelección exitosa. Buscó sanar a la nación devastada por la guerra a través de la reconciliación. El 14 de abril de 1865, pocos días después del final de la guerra en Appomattox, asistía a una obra de teatro en el Teatro Ford en Washington, DC, con su esposa Mary cuando el simpatizante confederado John Wilkes Booth le disparó fatalmente. Lincoln es recordado como un mártir y un héroe de los Estados Unidos y, a menudo, se lo considera el presidente más grande de la historia de los Estados Unidos.