El 15 de abril de 1755 se publicó un Diccionario del idioma inglés, a veces publicado como Johnson's Dictionary, y fue escrito por Samuel Johnson. Es uno de los diccionarios más influyentes en la historia del idioma inglés.

Hubo insatisfacción con los diccionarios de la época, por lo que en junio de 1746 un grupo de libreros de Londres contrataron a Johnson para escribir un diccionario por la suma de 1.500 guineas (1.575 libras esterlinas), equivalente a unas 260.000 libras esterlinas en 2022. Johnson tardó siete años en completarlo. la obra, aunque había afirmado que podía terminarla en tres. Lo hizo sin ayuda, con solo la asistencia de un oficinista para copiar las citas ilustrativas que había marcado en los libros. Johnson produjo varias ediciones revisadas durante su vida.

Hasta la finalización del Oxford English Dictionary 173 años después, Johnson's fue visto como el diccionario de inglés preeminente. Según Walter Jackson Bate, el Diccionario "se clasifica fácilmente como uno de los mayores logros individuales de la erudición, y probablemente el más grande jamás realizado por un individuo que trabajó bajo cualquier desventaja en un período de tiempo comparable".

Samuel Johnson (18 de septiembre de 1709 [ OS 7 de septiembre] - 13 de diciembre de 1784), a menudo llamado Dr. Johnson, fue un escritor inglés que hizo contribuciones duraderas como poeta, dramaturgo, ensayista, moralista, crítico, biógrafo, editor y lexicógrafo. Era un anglicano devoto y un conservador comprometido. El Oxford Dictionary of National Biography lo llama "posiblemente el hombre de letras más distinguido de la historia de Inglaterra". La vida de Samuel Johnson de James Boswell fue seleccionada por Walter Jackson Bate como "la obra de arte biográfica individual más famosa de toda la literatura". Nacido en Lichfield, Staffordshire, asistió al Pembroke College, Oxford hasta que la falta de fondos lo obligó a irse. Después de trabajar como profesor, se mudó a Londres y comenzó a escribir para The Gentleman's Magazine. Sus primeros trabajos incluyen Life of Mr Richard Savage, los poemas London y The Vanity of Human Wishes y la obra Irene. Después de un esfuerzo de nueve años, A Dictionary of the English Language de Johnson apareció en 1755 con efectos de gran alcance en el inglés moderno, aclamado como "uno de los mayores logros individuales de la erudición". Hasta la llegada del Oxford English Dictionary 150 años después, el de Johnson fue preeminente. El trabajo posterior incluyó ensayos, The Plays of William Shakespeare y The History of Rasselas, Prince of Abissinia. En 1763 se hizo amigo de James Boswell, con quien viajó a Escocia, como describió Johnson en A Journey to the Western Islands of Scotland. Cerca del final de su vida llegó una obra masiva e influyente, Vidas de los poetas ingleses más eminentes de los siglos XVII y XVIII.

Alto y robusto, mostraba gestos y tics que desconcertaban a algunos al conocerlo. Boswell's Life, junto con otras biografías, documentaron el comportamiento y los gestos de Johnson con tanto detalle que han informado el diagnóstico póstumo del síndrome de Tourette, una condición no definida ni diagnosticada en el siglo XVIII. Después de varias enfermedades, murió la noche del 13 de diciembre de 1784 y fue enterrado en la Abadía de Westminster. A partir de entonces, se vio cada vez más que había tenido un efecto duradero en la crítica literaria e incluso afirmó ser el único gran crítico de la literatura inglesa.