George Frideric (o Frederick) Handel (; bautizado Georg Friedrich Hndel, alemán: [ek fid hndl] (escuchar); 23 de febrero de 1685 14 de abril de 1759) fue un compositor barroco germano-británico conocido por sus óperas, oratorios, himnos, concerti grossi y conciertos para órgano. Handel recibió su formación en Halle y trabajó como compositor en Hamburgo e Italia antes de establecerse en Londres en 1712, donde pasó la mayor parte de su carrera y se convirtió en súbdito británico naturalizado en 1727. tradición coral y por compositores del barroco italiano. A su vez, la música de Handel constituye una de las cumbres del estilo "alto barroco", llevando la ópera italiana a su máximo desarrollo, creando los géneros del oratorio inglés y el concierto para órgano, e introduciendo un nuevo estilo en la música sacra inglesa. Es constantemente reconocido como uno de los más grandes compositores de su época. Handel fundó tres compañías comerciales de ópera para suministrar ópera italiana a la nobleza inglesa. En 1737, tuvo un colapso físico, cambió de dirección creativamente y se dirigió a la clase media e hizo una transición a las obras corales inglesas. Después de su éxito con Messiah (1742), nunca más compuso una ópera italiana. Su orquestación Water Music y Music for the Royal Fireworks siguen siendo muy populares. Uno de sus cuatro himnos de coronación, Zadok the Priest, se ha interpretado en todas las coronaciones británicas desde 1727. Casi ciego, murió en 1759, un hombre rico y respetado, y recibió un funeral de estado en la Abadía de Westminster.

Haendel compuso más de cuarenta series de óperas en un período de más de treinta años. Desde finales de la década de 1960, ha crecido el interés por la música de Handel. El musicólogo Winton Dean escribió que "Handel no solo fue un gran compositor, fue un genio dramático de primer orden". Su música fue admirada por compositores de la era clásica, incluidos Mozart, Haydn y Beethoven.

Serse (pronunciación italiana: [ˈsɛrse]; título en inglés: Xerxes; HWV 40) es una ópera seria en tres actos de George Frideric Handel. Se representó por primera vez en Londres el 15 de abril de 1738. El libreto en italiano fue adaptado por una mano desconocida del de Silvio Stampiglia (1664-1725) para una ópera anterior del mismo nombre de Giovanni Bononcini en 1694. El libreto de Stampiglia se basó en una de Nicolò Minato (ca.1627-1698) ambientada por Francesco Cavalli en 1654. La ópera está ambientada en Persia (actual Irán) alrededor del 470 a. C. y se basa muy libremente en Jerjes I de Persia. Serse, originalmente cantado por una mezzosoprano castrato, ahora suele ser interpretado por una mezzosoprano o contratenor.

El aria de apertura, "Ombra mai fu", cantada por Xerxes a un plátano (Platanus orientalis), está ambientada en una de las melodías más conocidas de Handel, y a menudo se la conoce como "Largo" de Handel (a pesar de estar marcada como "larghetto" en el marcador).