El Apolo 16 (abril de 1627, 1972) fue la décima misión tripulada del programa espacial Apolo de los Estados Unidos, administrado por la NASA, y la quinta y penúltima en aterrizar en la Luna. Fue la segunda de las "misiones J" de Apolo, con una estadía prolongada en la superficie lunar, un enfoque en la ciencia y el uso del Lunar Roving Vehicle (LRV). El desembarco y la exploración se realizaron en las Tierras Altas de Descartes, un sitio elegido porque algunos científicos esperaban que fuera un área formada por acción volcánica, aunque resultó que no fue así.

La misión fue tripulada por el Comandante John Young, el Piloto del Módulo Lunar Charles Duke y el Piloto del Módulo de Comando Ken Mattingly. Lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 16 de abril de 1972, el Apolo 16 experimentó una serie de fallas menores en el camino a la Luna. Estos culminaron con un problema con el motor principal de la nave espacial que resultó en un retraso de seis horas en el alunizaje mientras los gerentes de la NASA contemplaban que los astronautas abortaran la misión y regresaran a la Tierra, antes de decidir que el problema podía solucionarse. Aunque permitieron el alunizaje, la NASA hizo que los astronautas regresaran de la misión un día antes de lo planeado.

Después de volar el módulo lunar a la superficie de la Luna el 21 de abril, Young y Duke pasaron 71 horas poco menos de tres días en la superficie lunar, durante los cuales realizaron tres actividades extravehiculares o paseos lunares, por un total de 20 horas y 14 minutos. La pareja condujo el rover lunar, el segundo utilizado en la Luna, durante 26,7 kilómetros (16,6 millas). En la superficie, Young y Duke recolectaron 95,8 kilogramos (211 lb) de muestras lunares para regresar a la Tierra, incluida Big Muley, la roca lunar más grande recolectada durante las misiones Apolo. Durante este tiempo, Mattingly orbitó la Luna en el módulo de comando y servicio (CSM), tomando fotos y operando instrumentos científicos. Mattingly, en el módulo de mando, pasó 126 horas y 64 revoluciones en órbita lunar. Después de que Young y Duke se reunieran con Mattingly en la órbita lunar, la tripulación lanzó un subsatélite del módulo de servicio (SM). Durante el viaje de regreso a la Tierra, Mattingly realizó una caminata espacial de una hora para recuperar varios casetes de película del exterior del módulo de servicio. El Apolo 16 regresó sano y salvo a la Tierra el 27 de abril de 1972.

El programa Apolo, también conocido como Proyecto Apolo, fue el tercer programa de vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos llevado a cabo por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que logró preparar y aterrizar a los primeros humanos en la Luna entre 1968 y 1972. Fue concebida por primera vez durante la administración de Dwight D. Eisenhower como una nave espacial de tres personas para seguir el Proyecto Mercurio de una persona, que puso a los primeros estadounidenses en el espacio. Más tarde, Apollo se dedicó al objetivo nacional del presidente John F. Kennedy para la década de 1960 de "aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra" en un discurso ante el Congreso el 25 de mayo de 1961. Fue el tercer programa de vuelo espacial tripulado de EE. UU. para volar, precedido por el Proyecto Gemini de dos personas concebido en 1961 para ampliar la capacidad de vuelo espacial en apoyo de Apolo.

El objetivo de Kennedy se cumplió en la misión Apolo 11 cuando los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron su módulo lunar Apolo (LM) el 20 de julio de 1969 y caminaron sobre la superficie lunar, mientras que Michael Collins permaneció en órbita lunar en el módulo de comando y servicio. (CSM), y los tres aterrizaron de manera segura en la Tierra el 24 de julio. Cinco misiones Apolo posteriores también llevaron astronautas a la Luna, la última, Apolo 17, en diciembre de 1972. En estos seis vuelos espaciales, doce personas caminaron sobre la Luna.

Apollo funcionó desde 1961 hasta 1972, con el primer vuelo tripulado en 1968. Enfrentó un gran revés en 1967 cuando un incendio en la cabina del Apollo 1 mató a toda la tripulación durante una prueba previa al lanzamiento. Después del primer aterrizaje exitoso, quedó suficiente hardware de vuelo para nueve aterrizajes posteriores con un plan para la exploración geológica y astrofísica lunar extendida. Los recortes presupuestarios obligaron a cancelar tres de ellos. Cinco de las seis misiones restantes lograron aterrizajes exitosos, pero el aterrizaje del Apolo 13 fue impedido por la explosión de un tanque de oxígeno en tránsito a la Luna, que destruyó la capacidad del módulo de servicio para proporcionar energía eléctrica, paralizando los sistemas de propulsión y soporte vital del CSM. La tripulación regresó a la Tierra de manera segura utilizando el módulo lunar como "bote salvavidas" para estas funciones. Apolo usó la familia de cohetes Saturno como vehículos de lanzamiento, que también se usaron para un Programa de aplicaciones de Apolo, que consistía en Skylab, una estación espacial que apoyó tres misiones tripuladas en 1973-1974, y el Proyecto de prueba Apolo-Soyuz, un proyecto conjunto de Estados Unidos. Misión de órbita terrestre baja entre los Estados Unidos y la Unión Soviética en 1975.

Apollo estableció varios hitos importantes en los vuelos espaciales tripulados. Es el único que envía misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja. El Apolo 8 fue la primera nave espacial tripulada en orbitar otro cuerpo celeste, y el Apolo 11 fue la primera nave espacial tripulada en aterrizar humanos en uno.

En general, el programa Apolo devolvió 842 libras (382 kg) de rocas y suelo lunares a la Tierra, lo que contribuyó en gran medida a la comprensión de la composición y la historia geológica de la Luna. El programa sentó las bases para la posterior capacidad de vuelo espacial humano de la NASA y financió la construcción de su Centro Espacial Johnson y el Centro Espacial Kennedy. Apolo también estimuló los avances en muchas áreas de la tecnología relacionada con los cohetes y los vuelos espaciales tripulados, incluida la aviónica, las telecomunicaciones y las computadoras.