A las 5:12 a. m. del miércoles 18 de abril de 1906, la costa del norte de California fue azotada por un gran terremoto con una magnitud de momento estimada de 7,9 y una intensidad Mercalli máxima de XI (extrema). Se sintieron temblores de alta intensidad desde Eureka en la costa norte hasta el Valle de Salinas, una región agrícola al sur del Área de la Bahía de San Francisco. Pronto estallaron devastadores incendios en la ciudad y duraron varios días. Murieron más de 3.000 personas y más del 80% de la ciudad de San Francisco quedó destruida. Los hechos son recordados como uno de los peores y más mortíferos terremotos en la historia de los Estados Unidos. El número de muertos sigue siendo la mayor pérdida de vidas por un desastre natural en la historia de California y ocupa un lugar destacado en las listas de desastres estadounidenses.