James McCune Smith , médico, boticario, abolicionista y autor afroamericano (m. 1865)
James McCune Smith (18 de abril de 1813 - 17 de noviembre de 1865) fue un médico, boticario, abolicionista y autor estadounidense que nació en Manhattan. Fue el primer afroamericano en obtener un título de médico y se graduó entre los mejores de su clase en la Universidad de Glasgow en Escocia. Después de su regreso a los Estados Unidos, se convirtió en el primer afroamericano en administrar una farmacia en el país.

Además de ejercer como médico durante casi 20 años en el Asilo de huérfanos de color en Manhattan, Smith fue un intelectual público: contribuyó con artículos a revistas médicas, participó en sociedades científicas y escribió numerosos ensayos y artículos basados ​​en su formación médica y estadística. . Usó su formación en medicina y estadística para refutar conceptos erróneos comunes sobre la raza, la inteligencia, la medicina y la sociedad en general. Invitado como miembro fundador de la New York Statistics Society en 1852, que promovía una nueva ciencia, fue elegido miembro en 1854 de la recién fundada American Geographic Society. Pero nunca fue admitido en la Asociación Médica Estadounidense ni en las asociaciones médicas locales.

Ha sido más conocido por su liderazgo como abolicionista: miembro de la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud, con Frederick Douglass ayudó a iniciar el Consejo Nacional de Personas de Color en 1853, la primera organización nacional permanente para negros. Douglass llamó a Smith "la influencia más importante en su vida". Smith fue uno del Comité de los Trece, que se organizó en 1850 en Manhattan para resistir la Ley de Esclavos Fugitivos recién aprobada ayudando a los esclavos refugiados a través del Ferrocarril Subterráneo. Otros destacados activistas abolicionistas se encontraban entre sus amigos y colegas. Desde la década de 1840, Smith dio conferencias sobre raza y abolicionismo y escribió numerosos artículos para refutar las ideas racistas sobre las capacidades de los negros.

Tanto Smith como su esposa eran de ascendencia mixta africana y europea. A medida que tuvo éxito económico, Smith construyó una casa en un vecindario mayoritariamente blanco; en el censo de 1860, él y su familia fueron clasificados como blancos, junto con sus vecinos. En 1850 fueron clasificados como mulatos, al vivir en un barrio predominantemente afroamericano.

Smith se desempeñó durante casi 20 años como médico en el asilo de huérfanos de color en Nueva York. Después de que una turba lo incendiara en julio de 1863 durante los disturbios del reclutamiento en Manhattan, en los que murieron casi 100 negros, Smith trasladó a su familia y su práctica a Brooklyn por su seguridad. Muchos otros negros se fueron de Manhattan a Brooklyn al mismo tiempo. Los padres hicieron hincapié en la educación de sus hijos. En el censo de 1870, su viuda e hijos continuaron clasificados como blancos.

Para escapar de la discriminación racial y tener más oportunidades, sus hijos pasaron a la sociedad blanca: los cuatro hijos supervivientes se casaron con cónyuges blancos; su hija soltera vivía con un hermano. Trabajaron como maestros, abogados y empresarios. Los logros únicos de Smith como médico afroamericano pionero fueron redescubiertos por historiadores del siglo XX. Fueron reaprendidos por sus descendientes en el siglo XXI, quienes se identificaron como blancos y no sabían de él, cuando una bisnieta tres veces tomó una clase de historia y encontró su nombre en la biblia familiar de su abuela. En 2010, varios descendientes de Smith encargaron una nueva lápida para su tumba en Brooklyn. Se reunieron para honrarlo a él y a su ascendencia afroamericana.