El 19 de abril de 1989, ocurrió una explosión dentro de la torreta número dos de 16 pulgadas del acorazado USS Iowa (BB-61) de la Armada de los Estados Unidos durante un ejercicio de flota en el Mar Caribe cerca de Puerto Rico. La explosión en la sala de armas central mató a 47 de los tripulantes de la torreta y dañó gravemente la propia torreta. Se llevaron a cabo dos investigaciones importantes sobre la causa de la explosión, una por parte de la Marina de los EE. UU. y luego otra por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) y los Laboratorios Nacionales Sandia. Las investigaciones arrojaron conclusiones contradictorias.

La primera investigación sobre la explosión, realizada por la Marina de los EE. UU., concluyó que uno de los miembros de la tripulación de la torreta, Clayton Hartwig, que murió en la explosión, la había causado deliberadamente. Durante la investigación, numerosas filtraciones a los medios, luego atribuidas a oficiales e investigadores de la Marina de los EE. UU., implicaron que Hartwig y otro marinero, Kendall Truitt, habían tenido una relación romántica y que Hartwig había causado la explosión después de que su relación se agrió. Sin embargo, en su informe, la Marina de los EE. UU. concluyó que la evidencia no mostraba que Hartwig fuera homosexual sino que tenía tendencias suicidas y había causado la explosión con un detonador electrónico o químico.

Las familias de las víctimas, los medios de comunicación (60 Minutos de CBS) y los miembros del Congreso criticaron duramente los hallazgos de la Marina de los EE. UU. El Senado de EE. UU. y los Comités de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de EE. UU. celebraron audiencias para indagar sobre la investigación de la Marina y luego publicaron informes que cuestionaban las conclusiones de la Marina de EE. UU. El comité del Senado le pidió a la GAO que revisara la investigación de la Marina de los EE. UU. Para ayudar a la GAO, Sandia National Laboratories proporcionó un equipo de científicos para revisar la investigación técnica de la Marina. Durante su revisión, Sandia determinó que las bolsas de pólvora utilizadas para el arma probablemente habían sido empujadas más adentro de la recámara del arma y a una velocidad más alta que la diseñada (lo que se conoce como overram), lo que provocó que la pólvora se encendiera mientras la carga aún estaba en progreso. . Una prueba posterior realizada por la Armada confirmó que un overram podría haber causado una explosión. Los técnicos de Sandia también encontraron que la evidencia física no respaldaba la teoría de la Marina de los EE. UU. de que se había utilizado un detonador electrónico o químico para iniciar la explosión.

En respuesta a los nuevos hallazgos, la Marina de los EE. UU., con la ayuda de Sandia, reabrió la investigación. En agosto de 1991, Sandia y la GAO completaron sus informes y concluyeron que era probable que la explosión fuera causada por un exceso accidental de bolsas de pólvora en la recámara del arma de 16 pulgadas. Sin embargo, la Marina de los EE. UU. no estuvo de acuerdo con la opinión de Sandia y concluyó que no se podía determinar la causa de la explosión. La Marina de los EE. UU. expresó su pesar (pero no se disculpó) con la familia de Hartwig y cerró la investigación.

Una torreta de armas (o simplemente torreta) es una plataforma de montaje desde la cual se pueden disparar armas que brinda protección, visibilidad y capacidad para girar y apuntar. Una torreta de armas moderna es generalmente un soporte de arma giratorio que alberga la tripulación o el mecanismo de un arma que dispara proyectiles y al mismo tiempo permite que el arma se apunte y dispare en cierto grado de azimut y elevación (cono de fuego).