El 19 de abril de 1529, seis príncipes y representantes de 14 Ciudades Imperiales Libres solicitaron a la Dieta Imperial en Speyer contra la prohibición imperial de Martín Lutero, así como la proscripción de sus obras y enseñanzas, y pidieron la difusión sin trabas de la fe evangélica. .

La Reforma (también llamada Reforma protestante o Reforma europea) fue un movimiento importante dentro del cristianismo occidental en la Europa del siglo XVI que planteó un desafío religioso y político a la Iglesia católica y en particular a la autoridad papal, que surgió de lo que se percibía como errores, abusos y discrepancias por parte de la Iglesia Católica. La Reforma fue el comienzo del protestantismo y la división de la Iglesia occidental en el protestantismo y lo que ahora es la Iglesia católica romana. También se considera uno de los eventos que significan el final de la Edad Media y el comienzo del período moderno temprano en Europa. Antes de Martín Lutero, hubo muchos movimientos de reforma anteriores. Aunque generalmente se considera que la Reforma comenzó con la publicación de las Noventa y cinco tesis de Martín Lutero en 1517, no fue excomulgado hasta enero de 1521 por el Papa León X. El Edicto de Worms de mayo de 1521 condenó a Lutero y prohibió oficialmente a los ciudadanos de el Sacro Imperio Romano Germánico de defender o propagar sus ideas. La expansión de la imprenta de Gutenberg proporcionó los medios para la rápida difusión de materiales religiosos en lengua vernácula. Lutero sobrevivió después de ser declarado fuera de la ley gracias a la protección del elector Federico el Sabio. El movimiento inicial en Alemania se diversificó y surgieron otros reformadores como Huldrych Zwingli y John Calvin. En general, los reformadores argumentaron que la salvación en el cristianismo era un estado completo basado solo en la fe en Jesús y no un proceso que requiere buenas obras, como en el punto de vista católico. Los eventos clave del período incluyen: Dieta de Worms (1521), formación del Ducado Luterano de Prusia (1525), Reforma Inglesa (1529 en adelante), el Concilio de Trento (1545–63), la Paz de Augsburgo (1555), la excomunión de Isabel I (1570), el Edicto de Nantes (1598) y la Paz de Westfalia (1648). La Contrarreforma, también llamada Reforma Católica o Renacimiento Católico, fue el período de reformas católicas iniciado en respuesta a la Reforma Protestante. Se disputa el final de la era de la Reforma.