Del 2 de abril al 10 de mayo de 2002, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) asediaron la Iglesia de la Natividad en Belén, Cisjordania, y atacaron a presuntos militantes palestinos que se habían refugiado en la iglesia.

Como parte de la Operación Escudo Defensivo, las FDI ocuparon Belén e intentaron capturar a presuntos militantes palestinos. Docenas de ellos huyeron a la Iglesia de la Natividad y buscaron refugio. Las FDI rodearon el sitio y asediaron a los presuntos militantes y no militantes en el sitio, que incluían aproximadamente 200 monjes residentes en la iglesia y otros palestinos que habían llegado al sitio por otras razones. La Orden Franciscana sostuvo que no se tomaron rehenes, mientras que fuentes israelíes afirmaron que los monjes y otras personas estaban siendo rehenes de pistoleros. Después de 39 días, se llegó a un acuerdo, según el cual los militantes se entregaron a Israel y fueron exiliados a Europa y el Franja de Gaza.

Israel (; hebreo: יִשְׂרָאֵל, romanizado: yīsrā'ēl; árabe: إسرائيل, romanizado:'isrā'īl), oficialmente el estado de Israel (מְדִינַת יִשְׂרָאֵל, medīnat yīsrā'ēl; دولة إسرائي, dawlat'isrā'īl), es un país en el oeste de Asia. Está situado en la costa sureste del Mar Mediterráneo y la costa norte del Mar Rojo, y comparte fronteras con el Líbano al norte, Siria al noreste, Jordania al este y Egipto al suroeste; también limita con los territorios palestinos de Cisjordania y la Franja de Gaza al este y al oeste, respectivamente. Tel Aviv es el centro económico y tecnológico del país, mientras que su sede de gobierno se encuentra en su capital proclamada de Jerusalén, aunque la soberanía israelí sobre Jerusalén Este no está reconocida internacionalmente. Israel tiene evidencia de las primeras migraciones de homínidos fuera de África. Las tribus cananeas están arqueológicamente atestiguadas en la región desde la Edad del Bronce Medio, mientras que los reinos de Israel y Judá surgieron durante la Edad del Hierro. El Reino del norte de Israel fue destruido por el Imperio neoasirio alrededor del 720 a. C., y el Reino de Judá se incorporó al Imperio neobabilónico en el 586 a. Parte de la población de Judea fue exiliada a Babilonia, solo para regresar después de que Ciro el Grande conquistó la región. La revuelta de los macabeos contra el gobierno seléucida condujo a un reino asmoneo independiente en el 110 a. El reino se convirtió en un estado cliente de la República romana en el 63 a. C., después de lo cual la dinastía herodiana se instaló en el 37 a. C., y en el 6 d. C., el antiguo reino finalmente se incorporó al Imperio Romano como la provincia de Judea (latín: Iudaea). . Una serie de revueltas judías fallidas contra los romanos que estallaron durante los siglos I y II dieron como resultado la destrucción de Jerusalén, la expulsión de muchos judíos y el cambio de nombre de Judea a Siria Palestina. En el siglo VII EC, las fuerzas árabes tomaron el Levante gobernado por los bizantinos y lo incorporaron al Califato Rashidun. Permaneció en manos musulmanas hasta que la Primera Cruzada de 1096-1099 restableció una presencia soberana cristiana; El control de los cruzados fue parcialmente desmantelado por los ayyubíes en 1187, pero finalmente duró hasta 1291. El Sultanato mameluco de Egipto extendió su control sobre la región a fines del siglo XIII hasta su derrota en 1516 ante el Imperio Otomano. Durante el siglo XIX, un despertar nacional entre los judíos condujo a la fundación del sionismo, un movimiento que propugna el regreso de una patria judía en Palestina, también conocida como la Tierra de Israel, al que siguió la inmigración de judíos de la diáspora.

Después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña controló la totalidad del territorio de lo que constituye Israel, los territorios palestinos y Jordania por mandato de la Sociedad de Naciones. Después de la Segunda Guerra Mundial, las Naciones Unidas recién formadas adoptaron el Plan de Partición de Palestina en 1947, recomendando la creación de estados árabes y judíos independientes y una Jerusalén internacionalizada. El plan fue aceptado por la Agencia Judía pero rechazado por los líderes árabes. Después de una guerra civil dentro del Mandato de Palestina entre Yishuv y las fuerzas árabes palestinas, Israel declaró su independencia al terminar el Mandato Británico. La guerra se internacionalizó en la guerra árabe-israelí de 1948 entre Israel y varios estados árabes circundantes y concluyó con los Acuerdos de Armisticio de 1949 que vieron a Israel en control de la mayor parte del territorio del antiguo mandato, mientras que Cisjordania y Gaza estaban en manos de Jordania y Egipto respectivamente. . Desde entonces, Israel ha librado varias guerras con los países árabes, y desde la Guerra de los Seis Días en junio de 1967 ha ocupado varios territorios y continúa ocupando los Altos del Golán y los territorios palestinos de Cisjordania, incluida Jerusalén Este y la Franja de Gaza. aunque se discute si Gaza permanece ocupada después de la retirada israelí. Israel ha anexado efectivamente Jerusalén Este y los Altos del Golán, aunque estas acciones han sido rechazadas como ilegales por la comunidad internacional, y ha establecido asentamientos dentro de los territorios ocupados, que la comunidad internacional también considera ilegales según el derecho internacional. Los esfuerzos para resolver el conflicto palestino-israelí no han dado como resultado un acuerdo de paz final, mientras que Israel ha firmado tratados de paz con Egipto y Jordania y, más recientemente, ha normalizado las relaciones con otros países árabes.

En sus Leyes Básicas, Israel se define a sí mismo como un estado judío y democrático, y como el estado-nación del pueblo judío. El país es una democracia liberal con un sistema parlamentario, representación proporcional y sufragio universal. El primer ministro sirve como jefe de gobierno y la Knesset es la legislatura unicameral. Israel es un país desarrollado y miembro de la OCDE, y tiene una población de más de 9 millones de personas a partir de 2021. Tiene la 31.ª economía más grande del mundo por PIB nominal y es el país más desarrollado que se encuentra actualmente en conflicto. El nivel de vida en Israel es el más alto de Medio Oriente, y el país ocupa un lugar destacado en la lista global de IDH. Israel también se encuentra entre los principales países del mundo por porcentaje de ciudadanos con entrenamiento militar, porcentaje de ciudadanos con un título de educación terciaria, gasto en investigación y desarrollo por porcentaje del PIB, seguridad de las mujeres, esperanza de vida, innovación y felicidad.