Mikhail Sergeyevich Gorbachev (nacido el 2 de marzo de 1931) es un político ruso y exsoviético. El octavo y último líder de la Unión Soviética, fue Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética desde 1985 hasta 1991. También fue el jefe de estado del país desde 1988 hasta 1991, sirviendo como presidente del Presidium de la Sóviet Supremo de 1988 a 1989, presidente del Sóviet Supremo de 1989 a 1990 y presidente de la Unión Soviética de 1990 a 1991. Ideológicamente, Gorbachov se adhirió inicialmente al marxismo-leninismo, aunque se había movido hacia la socialdemocracia a principios de la década de 1990.

Gorbachov nació en Privolnoye, Stavropol Krai, en una familia campesina pobre de ascendencia rusa y ucraniana. Creció bajo el gobierno de Joseph Stalin, en su juventud operó cosechadoras en una granja colectiva antes de unirse al Partido Comunista, que entonces gobernaba la Unión Soviética como un estado de partido único de acuerdo con la interpretación predominante de la doctrina marxista-leninista. Mientras estudiaba en la Universidad Estatal de Moscú, se casó con su compañera Raisa Titarenko en 1953 antes de recibir su título de abogado en 1955. Al mudarse a Stavropol, trabajó para la organización juvenil Komsomol y, después de la muerte de Stalin, se convirtió en un entusiasta defensor de la desestalinización. reformas del líder soviético Nikita Khrushchev. Fue nombrado Primer Secretario del Partido del Comité Regional de Stavropol en 1970, cargo en el que supervisó la construcción del Gran Canal de Stavropol. En 1978, regresó a Moscú para convertirse en secretario del Comité Central del partido, y en 1979 se unió al Politburó de gobierno. Tres años después de la muerte del líder soviético Leonid Brezhnev, luego de los breves regímenes de Yuri Andropov y Konstantin Chernenko, el Politburó eligió a Gorbachov como secretario general, el jefe de gobierno de facto, en 1985.

Aunque comprometido con la preservación del estado soviético y sus ideales socialistas, Gorbachov creía que era necesaria una reforma significativa, particularmente después del desastre de Chernóbil de 1986. Se retiró de la guerra afgana soviética y se embarcó en cumbres con el presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, para limitar las armas nucleares y poner fin a la Guerra Fría. A nivel nacional, su política de glasnost ("apertura") permitió una mayor libertad de expresión y prensa, mientras que su perestroika ("reestructuración") buscó descentralizar la toma de decisiones económicas para mejorar la eficiencia. Sus medidas de democratización y la formación del Congreso electo de Diputados del Pueblo socavaron el estado de partido único. Gorbachov se negó a intervenir militarmente cuando varios países del Bloque del Este abandonaron el gobierno marxista-leninista en 1989-1990. Internamente, el creciente sentimiento nacionalista amenazó con romper la Unión Soviética, lo que llevó a los marxista-leninistas de línea dura a lanzar el fallido golpe de agosto contra Gorbachov en 1991. A raíz de esto, el La Unión Soviética se disolvió en contra de los deseos de Gorbachov y renunció. Después de dejar el cargo, lanzó su Fundación Gorbachov, se convirtió en un crítico vocal de los presidentes rusos Boris Yeltsin y Vladimir Putin e hizo campaña a favor del movimiento socialdemócrata de Rusia.

Ampliamente considerado como una de las figuras más significativas de la segunda mitad del siglo XX, Gorbachov sigue siendo objeto de controversia. Recibió una amplia gama de premios, incluido el Premio Nobel de la Paz, fue ampliamente elogiado por su papel fundamental en el fin de la Guerra Fría, la introducción de nuevas libertades políticas en la Unión Soviética y la tolerancia tanto de la caída de las administraciones marxista-leninistas en el este como en el centro. Europa y la reunificación de Alemania. Por el contrario, a menudo se le ridiculiza en Rusia por acelerar la disolución soviética, un evento que provocó una disminución de la influencia global de Rusia y precipitó un colapso económico.

La Unión Soviética, oficialmente la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), fue un estado comunista que abarcó Eurasia desde 1922 hasta 1991. Nominalmente era una unión federal de múltiples repúblicas nacionales; en la práctica su gobierno y economía estuvieron altamente centralizados hasta sus últimos años. El país era un estado de partido único (antes de 1990) gobernado por el Partido Comunista de la Unión Soviética, con Moscú como su capital dentro de su república más grande y poblada, la RSFS de Rusia. Otros centros urbanos importantes fueron Leningrado (RSS de Rusia), Kiev (RSS de Ucrania), Minsk (RSS de Bielorrusia), Tashkent (RSS de Uzbekistán), Alma-Ata (RSS de Kazajstán) y Novosibirsk (RSS de Rusia). Era el país más grande del mundo, cubriendo más de 22,402,200 kilómetros cuadrados (8,649,500 millas cuadradas) y abarcando once zonas horarias.

La Unión Soviética tuvo sus raíces en la Revolución de Octubre de 1917 cuando los bolcheviques, encabezados por Vladimir Lenin, derrocaron al Gobierno Provisional que anteriormente había reemplazado a la casa de Romanov del Imperio Ruso. Establecieron la República Soviética Rusa, el primer estado socialista constitucionalmente garantizado del mundo. Las tensiones se intensificaron hasta convertirse en una guerra civil entre el Ejército Rojo bolchevique y muchas fuerzas antibolcheviques en todo el antiguo Imperio, entre las cuales la facción más grande era la Guardia Blanca. La Guardia Blanca participó en una violenta represión anticomunista contra los bolcheviques y los presuntos bolcheviques obreros y campesinos conocida como el Terror Blanco. El Ejército Rojo se expandió y ayudó a los bolcheviques locales a tomar el poder, estableciendo soviets, reprimiendo a sus oponentes políticos y campesinos rebeldes a través del Terror Rojo. Para 1922, el equilibrio de poder había cambiado y los bolcheviques habían salido victoriosos, formando la Unión Soviética con la unificación de las repúblicas rusa, transcaucásica, ucraniana y bielorrusa. Tras la conclusión de la guerra civil, el gobierno de Lenin introdujo la Nueva Política Económica, que condujo a un retorno parcial del libre mercado y la propiedad privada; esto resultó en un período de recuperación económica.

Tras la muerte de Lenin en 1924, Joseph Stalin llegó al poder. Stalin suprimió toda oposición política a su gobierno dentro del Partido Comunista e inauguró una economía dirigida. Como resultado, el país atravesó un período de rápida industrialización y colectivización forzada, que condujo a un crecimiento económico significativo, pero también a una hambruna provocada por el hombre en 1932-1933. El sistema de campos de trabajo de Gulag también se amplió en este período. Stalin también fomentó la paranoia política y llevó a cabo la Gran Purga para eliminar a sus opositores reales y percibidos del Partido a través de arrestos masivos de líderes militares, miembros del Partido Comunista y ciudadanos comunes por igual, quienes luego fueron enviados a campos de trabajo correccional o sentenciados a muerte.

El 23 de agosto de 1939, tras intentos fallidos de formar una alianza antifascista con las potencias occidentales, los soviéticos firmaron un pacto de no agresión con la Alemania nazi. Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos formalmente neutrales invadieron y anexaron territorios de varios estados de Europa del Este, incluidas las regiones orientales de Polonia, Lituania, Letonia y Estonia. En junio de 1941 los alemanes invadieron, abriendo el teatro de guerra más grande y sangriento de la historia. Las bajas de guerra soviéticas representaron la mayoría de las bajas aliadas del conflicto en el proceso de adquirir ventaja sobre las fuerzas del Eje en intensas batallas como Stalingrado. Las fuerzas soviéticas finalmente capturaron Berlín y ganaron la Segunda Guerra Mundial en Europa el 9 de mayo de 1945. El territorio ocupado por el Ejército Rojo se convirtió en estados satélites del Bloque del Este. La Guerra Fría surgió en 1947, donde el Bloque del Este se enfrentó al Bloque del Oeste, que se uniría en la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1949.

Después de la muerte de Stalin en 1953, se produjo un período conocido como desestalinización y el deshielo de Jruschov bajo el liderazgo de Nikita Jruschov. El país se desarrolló rápidamente, ya que millones de campesinos fueron trasladados a ciudades industrializadas. La URSS tomó la delantera en la carrera espacial con el primer satélite y el primer vuelo espacial tripulado y la primera sonda que aterrizó en otro planeta, Venus. En la década de 1970, hubo una breve distensión de las relaciones con Estados Unidos, pero las tensiones se reanudaron cuando la Unión Soviética desplegó tropas en Afganistán en 1979. La guerra agotó los recursos económicos y fue acompañada por una escalada de la ayuda militar estadounidense a los combatientes muyahidines.

A mediados de la década de 1980, el último líder soviético, Mikhail Gorbachev, buscó reformar y liberalizar aún más la economía a través de sus políticas de glasnost y perestroika. El objetivo era preservar el Partido Comunista mientras se revertía el estancamiento económico. La Guerra Fría terminó durante su mandato y en 1989, los países del Pacto de Varsovia en Europa Central y Oriental derrocaron sus respectivos regímenes marxista-leninistas. Fuertes movimientos nacionalistas y separatistas estallaron en toda la URSS. Gorbachov inició un referéndum, boicoteado por Lituania, Letonia, Estonia, Armenia, Georgia y Moldavia, que resultó en que la mayoría de los ciudadanos participantes votaran a favor de preservar la Unión como una federación renovada. En agosto de 1991, la línea dura del Partido Comunista intentó un golpe de estado. Fracasó, con el presidente ruso Boris Yeltsin desempeñando un papel de alto perfil en la lucha contra el golpe. El resultado principal fue la proscripción del Partido Comunista. Las repúblicas, encabezadas por Rusia y Ucrania, declararon su independencia. El 25 de diciembre de 1991, Gorbachov dimitió. Todas las repúblicas surgieron de la disolución de la Unión Soviética como estados postsoviéticos independientes. La Federación Rusa (anteriormente la RSFS de Rusia) asumió los derechos y obligaciones de la Unión Soviética y se reconoce como su personalidad jurídica permanente en los asuntos mundiales.

La Unión Soviética produjo muchos logros e innovaciones sociales y tecnológicos significativos con respecto al poder militar. Se jactaba de tener la segunda economía más grande del mundo y el ejército permanente más grande del mundo. La URSS fue reconocida como uno de los cinco estados con armas nucleares. Fue miembro permanente fundador del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, así como miembro de la OSCE, la FSM y miembro destacado del Consejo de Asistencia Económica Mutua y del Pacto de Varsovia.

Antes de su disolución, la URSS había mantenido su estatus de superpotencia, junto a Estados Unidos, durante las cuatro décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. A veces también llamado "Imperio soviético", ejerció su hegemonía en Europa central y oriental y en todo el mundo con fuerza militar y económica, conflictos de poder e influencia en los países en desarrollo y financiación de la investigación científica, especialmente en tecnología espacial y armamento.