Elaine May , actriz, comediante, directora y guionista estadounidense
Elaine Iva May (de soltera Berlin; nacida el 21 de abril de 1932) es una comediante, directora de cine, guionista, dramaturga y actriz estadounidense. Hizo su impacto inicial en la década de 1950 con sus rutinas de comedia de improvisación con Mike Nichols, actuando como Nichols y May.

Después de estudiar actuación en Los Ángeles con Maria Ouspenskaya, May se mudó a Chicago en 1955 con siete dólares a su nombre y se convirtió en miembro fundador de Compass Players, un grupo de teatro de improvisación. Comenzó a trabajar junto a Nichols, quien también estaba en el grupo, y juntos comenzaron a escribir y realizar sus propios sketches cómicos, que fueron enormemente populares. En 1957, ambos abandonaron el grupo para formar su propio acto teatral, Nichols and May, en Nueva York. El productor Jack Rollins dijo que su acto era "tan sorprendente, tan nuevo, tan fresco como podría ser. Me sorprendió lo realmente buenos que eran". espectáculos con entradas agotadas en el escenario de Broadway, además de hacer apariciones en televisión y transmisiones de radio. En su acto de comedia, crearon clichés satíricos y tipos de personajes que se burlaban del nuevo orden intelectual, cultural y social que estaba surgiendo en ese momento. Al hacerlo, May fue fundamental para eliminar el estereotipo de que las mujeres no pueden tener éxito en la comedia en vivo.

Juntos, Nichols y May se convirtieron en una inspiración para muchos comediantes jóvenes, incluidos Lily Tomlin y Steve Martin. Lanzaron varios álbumes de comedia y recibieron cuatro nominaciones a los premios Grammy ganando Mejor álbum de comedia por An Evening with Mike Nichols y Elaine May en 1962. Después de cuatro años, en el apogeo de su fama, May decidió interrumpir su acto; quería correr más riesgos con la improvisación mientras que Nichols quería perfeccionar la forma y también dirigir. También tuvo un costo emocional demasiado grande para ambos. May se convirtió en guionista y dramaturga, además de actuar y dirigir. Su tiempo relativamente breve juntos como estrellas de la comedia llevó al presentador del programa de entrevistas de Nueva York, Dick Cavett, a llamar a su acto "uno de los meteoritos cómicos en el cielo". Woody Allen declaró, "los dos llegaron y elevaron la comedia a un nivel completamente nuevo". El periodista Gerald Nachman señaló que "Nichols y May son quizás los comediantes satíricos más extrañados de su época".:  319  Juntos , fueron el tema de un documental de PBS Nichols and May: Take Two (1996).

May protagonizó películas con poca frecuencia a lo largo de su carrera, incluidas Luv (1967), Enter Laughing (1967) y California Suite (1978). Fue durante este tiempo que se convirtió en la primera directora con un contrato de Hollywood desde Ida Lupino cuando dirigió la comedia negra A New Leaf (1971), en la que también protagonizó junto a Walter Matthau. Rompió el molde experimentando con géneros al dirigir una serie de películas aclamadas por la crítica, incluida su comedia romántica oscura, The Heartbreak Kid (1972), protagonizada por Charles Grodin, Cybill Shepherd y su hija Jeannie Berlin; y su áspera película de gánsteres, Mikey and Nicky (1976), protagonizada por John Cassavetes y Peter Falk. May recibió su primera nominación al Premio de la Academia al Mejor Guión Adaptado por la comedia Heaven Can Wait (1978) de Warren Beatty. Además, May escribió y dirigió Ishtar (1987), protagonizada por Beatty y Dustin Hoffman y tuvo una mala recepción en general. Se reunió con Nichols, ella escribió los guiones y él dirigió The Birdcage (1996) y Primary Colors (1998). Recibió una nominación al Premio del Sindicato de Escritores y ganó un Premio de Cine de la Academia Británica.

En 2013, May recibió la Medalla Nacional de las Artes por sus contribuciones de por vida a la comedia estadounidense, que le fue otorgada por el presidente Barack Obama. En 2018, May regresó a los escenarios de Broadway después de una ausencia de 60 años en la reposición de Lila Neugebauer de la obra de Kenneth Lonergan The Waverly Gallery, que se presentó en el John Golden Theatre, el mismo teatro donde Nichols y May protagonizaron casi 60 años antes. May recibió críticas entusiastas por su actuación y ganó el Premio Tony 2019 a la Mejor Actriz en una Obra, convirtiéndose en la segunda intérprete de mayor edad en ganar un Premio Tony por actuación. En 2022, May sería honrada por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas al recibir el Premio de la Academia Honorario por su "enfoque audaz e intransigente de la realización cinematográfica, como escritora, directora y actriz".