El saqueo Wahhabi de Karbala ocurrió el 21 de abril de 1802 (1216 H), bajo el gobierno de Abdulaziz bin Muhammad, el segundo gobernante del Primer Estado Saudita. Aproximadamente 12.000 wahabíes de Najd atacaron la ciudad de Karbala.:387 La incursión se llevó a cabo en represalia contra los ataques a las caravanas del Hajj por parte de tribus iraquíes y coincidió con el aniversario del evento Ghadir Khum, o 10th Muharram.:74 Los wahabíes mataron a 2.000:745.000 de los habitantes y saquearon la tumba de Husayn ibn Ali, nieto del Profeta Muhammad e hijo de Ali ibn Abi Talib:74 y destruyeron su cúpula, incautando una gran cantidad de botín, incluyendo oro, alfombras persas, dinero, perlas y armas que se habían acumulado en la tumba, la mayoría de ellos donaciones. El ataque duró ocho horas, tras las cuales los wahabíes abandonaron la ciudad con más de 4.000 camellos que transportaban su botín.

El wahabismo ( árabe : الوهابية , romanizado : al-Wahhābiyyah ) es un movimiento revivalista y fundamentalista sunita asociado con las doctrinas reformistas de Hanbali del erudito, teólogo, predicador y activista islámico árabe del siglo XVIII Muhammad ibn Abd al-Wahhab (c. 1703 –1792). Estableció el movimiento Muwahhidun en la región de Najd en Arabia central, un movimiento de reforma con un énfasis particular en las prácticas de purga como la veneración de los santos musulmanes y las peregrinaciones a sus tumbas y santuarios, que estaban muy extendidas entre la gente de Najd. Ibn ʿAbd al-Wahhab y sus seguidores se sintieron muy inspirados por el influyente erudito hanbalí del siglo XIII Ibn Taymiyyah (1263–1328 d. C./ 661 – 728 d. H.), quien pidió volver a la pureza de las tres primeras generaciones (Salaf) para librarse Musulmanes de excrecencias no auténticas (bidʻah), y consideraban sus obras como referencias académicas centrales en teología. Si bien estaba influenciado por sus doctrinas Hanbali, el movimiento repudió Taqlid ante las autoridades legales, incluidos eruditos citados con frecuencia como Ibn Taymiyya e Ibn Qayyim (m. 1350 CE / 751 AH). El wahabismo ha sido descrito de diversas formas como "ortodoxo", "puritano". (ical)"; y como un "movimiento de reforma" islámico para restaurar el "culto monoteísta puro" por parte de los devotos. El término "wahhabismo" no fue utilizado por el propio Ibn 'Abd al-Wahhab, pero lo utilizan principalmente los forasteros, mientras que los adherentes suelen rechazar su uso, prefiriendo ser llamados "salafistas" (un término que también utilizan los seguidores de otros movimientos de reforma islámicos). así como). Los primeros seguidores del movimiento se refirieron a sí mismos como Muwahhidun (árabe: الموحدون, lit. '"uno que profesa la unidad de Dios" o "Unitarios"' derivado de Tawhid (la unidad de Dios). El término "wahabismo" también se usa como sectario. o insulto islamófobo Los seguidores del wahabismo siguen la escuela Athari de teología islámica.

En 1744, Ibn ʿAbd al-Wahhab formó un pacto con un líder local, Muhammad bin Saud, una alianza político-religiosa que continuó durante los siguientes 150 años, culminando políticamente con la proclamación del Reino de Arabia Saudita en 1932. Durante más de dos siglos hasta el presente, las enseñanzas de Ibn ʿAbd al-Wahhab fueron defendidas como la forma oficial del Islam y el credo dominante en tres estados saudíes. A partir de 2017, los cambios en la política religiosa saudí por parte del príncipe heredero Muhammad bin Salman han llevado a algunos a sugerir que "los islamistas de todo el mundo tendrán que hacer lo mismo o arriesgarse a terminar en el lado equivocado de la ortodoxia". En 2018, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, negó que alguien "pueda definir este wahabismo" o incluso que exista. Para 2021, el poder menguante de los clérigos religiosos provocado por los cambios sociales, religiosos, económicos, políticos y una nueva política educativa que afirma una "identidad nacional saudí" que enfatiza los componentes no islámicos ha llevado a lo que se ha descrito como el " era post-Wahhabi" de Arabia Saudita. Para 2022, la decisión de celebrar el "Día de la Fundación Saudita" anualmente el 22 de febrero para conmemorar el establecimiento del Emirato de Dir'iyah en 1727 por Muhammad ibn Saud, en lugar de la pasada convención histórica que se remonta al pacto de 1744 de Ibn ' Abd al-Wahhab; han llevado a la "desvinculación" oficial del clero religioso por parte del estado saudita.