Hernn Corts de Monroy y Pizarro Altamirano, primer marqués del Valle de Oaxaca (; español: [ena kotez e monroj i piaro altamiano]; 2 de diciembre de 1485, 2 de diciembre de 1547) fue un conquistador español que dirigió una expedición que provocó la caída de los aztecas Imperio y trajo grandes porciones de lo que ahora es México continental bajo el gobierno del Rey de Castilla a principios del siglo XVI. Cortés formó parte de la generación de exploradores y conquistadores españoles que iniciaron la primera fase de la colonización española de las Américas.

Nacido en Medellín, España, en el seno de una familia de menor nobleza, Cortés optó por buscar aventuras y riquezas en el Nuevo Mundo. Pasó a La Española y luego a Cuba, donde recibió una encomienda (el derecho al trabajo de ciertos súbditos). Por un corto tiempo, se desempeñó como alcalde (magistrado) del segundo pueblo español fundado en la isla. En 1519 fue elegido capitán de la tercera expedición al continente, que financió en parte. Su enemistad con el gobernador de Cuba, Diego Velázquez de Cullar, provocó la retirada de la expedición en el último momento, orden que Cortés ignoró.

Al llegar al continente, Corts ejecutó una acertada estrategia de aliarse con unos indígenas contra otros. También utilizó como intérprete a una indígena, Doa Marina. Más tarde dio a luz a su primer hijo. Cuando el Gobernador de Cuba envió emisarios para arrestar a Cortés, los combatió y ganó, utilizando las tropas extra como refuerzos. Cortés escribió cartas directamente al rey pidiendo que se le reconocieran sus éxitos en lugar de ser castigado por amotinarse. Después de derrocar al imperio azteca, Cortés recibió el título de marqués del Valle de Oaxaca, mientras que el título más prestigioso de virrey se le otorgó a un noble de alto rango, Antonio de Mendoza. En 1541 Cortés regresa a España, donde muere seis años después por causas naturales.

Conquistadores (también en EE. UU.) o conquistadores (español: [koŋkistaˈðoɾes], portugués: [kũkiʃtɐˈdoɾis, kõkiʃtɐˈðoɾɨʃ]; que significa 'conquistadores') fueron los exploradores-soldados de los imperios español y portugués de los siglos XV y XVI. Durante la Era de los Descubrimientos, los conquistadores navegaron más allá de Europa hacia las Américas, Oceanía, África y Asia, colonizando y abriendo rutas comerciales. Trajeron gran parte de las Américas bajo el dominio de España y Portugal.

Después de su llegada a las Indias Occidentales en 1492, los españoles, generalmente dirigidos por hidalgos del oeste y sur de España, comenzaron a construir un imperio americano en el Caribe utilizando islas como La Española, Cuba y Puerto Rico como bases. De 1519 a 1521, Hernán Cortés emprendió una campaña contra el Imperio Azteca, gobernado por Moctezuma II. Desde los territorios del Imperio Azteca, los conquistadores expandieron el dominio español hacia el norte de América Central y partes de lo que ahora es el sur y el oeste de los Estados Unidos, y desde México navegando por el Océano Pacífico hasta Filipinas. Otros conquistadores se apoderaron del Imperio Inca después de cruzar el Istmo de Panamá y navegar por el Pacífico hasta el norte de Perú. Mientras Francisco Pizarro sometió al imperio de manera similar a Cortés, otros conquistadores utilizaron Perú como base para conquistar gran parte de Ecuador y Chile. El centro de Colombia, hogar de los muiscas, fue conquistado por el licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada, y sus regiones del norte fueron exploradas por Rodrigo de Bastidas, Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa, Pedro de Heredia y otros. Para el suroeste de Colombia, Bolivia y Argentina, los conquistadores de Perú combinaron partidas con otros conquistadores que llegaban más directamente desde el Caribe y el Río de la Plata-Paraguay, respectivamente. Todas estas conquistas sentaron las bases de la Hispanoamérica moderna y de la Hispanófona.

Los conquistadores españoles también realizaron importantes exploraciones en la selva amazónica, la Patagonia, el interior de América del Norte y el descubrimiento y exploración del Océano Pacífico. Los conquistadores fundaron numerosas ciudades, algunas de ellas en lugares con asentamientos preexistentes, Manila y Ciudad de México.

Los conquistadores al servicio de la Corona portuguesa lideraron numerosas conquistas para el Imperio portugués, a través de América del Sur y África, así como colonias comerciales en Asia, fundando los orígenes del mundo moderno de habla portuguesa en las Américas, África y Asia. Los conquistadores portugueses notables incluyen a Afonso de Albuquerque, quien lideró las conquistas en la India, el Golfo Pérsico, las Indias Orientales y África Oriental, y Filipe de Brito e Nicote, quien lideró las conquistas en Birmania y fue nombrado Rey de Pegu.