Muammar Gaddafi se convirtió en el líder de facto de Libia el 1 de septiembre de 1969 después de liderar a un grupo de jóvenes oficiales del ejército libio contra el rey Idris I en un golpe de estado incruento. Después de que el rey huyó del país, el Consejo de Comando Revolucionario (RCC) encabezado por Gaddafi abolió la monarquía y la antigua constitución y estableció la República Árabe Libia, con el lema "libertad, socialismo y unidad". Después de llegar al poder, el RCC El gobierno inició un proceso de asignación de fondos para brindar educación, atención médica y vivienda para todos. La educación pública en el país pasó a ser gratuita y la educación primaria obligatoria para ambos sexos. La atención médica estuvo disponible para el público sin costo alguno, pero proporcionar vivienda para todos fue una tarea que el gobierno de RCC no pudo completar. Bajo Gaddafi, el ingreso per cápita en el país aumentó a más de US$11.000, el quinto más alto de África. El aumento de la prosperidad estuvo acompañado de una política exterior controvertida y hubo un aumento de la represión política interna. Durante las décadas de 1980 y 1990, Gaddafi, en alianza con el Bloque del Este y la Cuba de Fidel Castro, apoyó abiertamente a movimientos rebeldes como el Congreso Nacional Africano de Nelson Mandela, la Organización para la Liberación de Palestina de Yasser Arafat, el Ejército Republicano Irlandés Provisional y el Frente Polisario (Sáhara Occidental). Se sabía o se sospechaba que el gobierno de Gaddafi participaba o ayudaba en los ataques de estas y otras fuerzas delegadas. Además, Gaddafi emprendió varias invasiones de estados vecinos en África, en particular Chad en las décadas de 1970 y 1980. Todas sus acciones llevaron a un deterioro de las relaciones exteriores de Libia con varios países, en su mayoría estados occidentales, y culminaron en el bombardeo de Libia por parte de Estados Unidos en 1986. Gaddafi defendió las acciones de su gobierno citando la necesidad de apoyar los movimientos antiimperialistas y anticoloniales en todo el mundo. En particular, Gaddafi apoyó los movimientos de derechos civiles antisionistas, panárabes, panafricanistas y árabes y negros. El comportamiento de Gaddafi, a menudo errático, llevó a algunos foráneos a concluir que no estaba mentalmente sano, afirmación que las autoridades libias y otros observadores cercanos a Gaddafi cuestionaron. A pesar de recibir una amplia ayuda y asistencia técnica de la Unión Soviética y sus aliados, Gaddafi mantuvo estrechos vínculos con los gobiernos pro estadounidenses en Europa Occidental, en gran parte cortejando a las compañías petroleras occidentales con promesas de acceso a los lucrativos sectores energéticos libios. Después de los ataques del 11 de septiembre, las tensas relaciones entre Libia y Occidente se normalizaron en su mayoría y las sanciones contra el país se relajaron, a cambio del desarme nuclear.

A principios de 2011, estalló una guerra civil en el contexto de la "primavera árabe" más amplia. Las fuerzas rebeldes contra Gaddafi formaron un comité llamado Consejo Nacional de Transición el 27 de febrero de 2011. Estaba destinado a actuar como una autoridad interina en las áreas controladas por los rebeldes. Después de los asesinatos cometidos por las fuerzas gubernamentales además de los perpetrados por las fuerzas rebeldes, el 21 de marzo de 2011 intervino una coalición multinacional encabezada por las fuerzas de la OTAN en apoyo de los rebeldes. La Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra Gaddafi y su séquito el 27 de junio de 2011. El gobierno de Gaddafi fue derrocado tras la caída de Trípoli ante las fuerzas rebeldes el 20 de agosto de 2011, aunque las fuerzas en apoyo de Gaddafi tenían focos de resistencia. gobierno resistió durante otros dos meses, especialmente en la ciudad natal de Gaddafi, Sirte, a la que declaró nueva capital de Libia el 1 de septiembre de 2011. La caída de los últimos sitios que quedaban en Sirte bajo control pro-Gadafi el 20 de octubre de 2011, seguida posterior asesinato de Gaddafi, marcó el final de la Jamahiriya Árabe Libia.

El nombre de Libia se cambió varias veces durante el mandato de Gaddafi como líder. De 1969 a 1977, el nombre fue República Árabe Libia. En 1977, el nombre se cambió a Jamahiriya Árabe Libia Popular y Socialista. Jamahiriya fue un término acuñado por Gaddafi, generalmente traducido como "estado de las masas". El país fue rebautizado nuevamente en 1986 como Gran Jamahiriya Árabe Libia Popular y Socialista, después del bombardeo de Libia por parte de Estados Unidos en 1986.

Las sanciones económicas son sanciones comerciales y financieras aplicadas por uno o más países contra un estado, grupo o individuo autónomo específico. Las sanciones económicas no se imponen necesariamente debido a circunstancias económicas; también se pueden imponer por una variedad de cuestiones políticas, militares y sociales. Las sanciones económicas se pueden utilizar para lograr fines nacionales e internacionales. La eficacia de las sanciones es discutible (hay muchos fracasos) y las sanciones pueden tener consecuencias no deseadas. Las sanciones económicas pueden incluir diversas formas de barreras comerciales, aranceles y restricciones a las transacciones financieras. Un embargo es similar, pero generalmente implica una sanción más severa.

Un embargo (del español embargo , que significa estorbo, obstrucción, etc. en un sentido general, prohibición comercial en la terminología comercial y literalmente "embargo" en la jerga jurídica) es la prohibición parcial o total del comercio y el comercio con un país en particular. estado o grupo de países. Los embargos se consideran medidas diplomáticas fuertes impuestas en un esfuerzo, por parte del país que impone, para obtener un resultado de interés nacional determinado del país al que se impone. Los embargos generalmente se consideran barreras legales al comercio, que no deben confundirse con los bloqueos, que a menudo se consideran actos de guerra. Los embargos pueden significar limitar o prohibir la exportación o la importación, crear cuotas por cantidad, imponer peajes especiales, impuestos, prohibir el transporte de mercancías o vehículos, congelar o incautar mercancías, activos, cuentas bancarias, limitar el transporte de tecnologías o productos particulares (alta tecnología) por ejemplo CoCom durante la Guerra Fría. En respuesta a los embargos, a menudo se desarrolla una economía cerrada o autarquía en un área sujeta a fuertes embargos. La eficacia de los embargos es, pues, proporcional a la extensión y el grado de participación internacional. Los embargos pueden ser una oportunidad para que algunos países desarrollen la autosuficiencia.

Desde mediados de la década de 1990, las sanciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) han tendido a apuntar a individuos y entidades, en contraste con los embargos integrales de décadas anteriores.