Sir Dawda Kairaba Jawara (16 de mayo de 1924 - 27 de agosto de 2019) fue un político gambiano que se desempeñó como primer ministro de 1962 a 1970 y luego como primer presidente de Gambia de 1970 a 1994.

Jawara nació en Barajally, división de la isla MacCarthy, hijo de Mamma Fatty y Almami Jawara. Fue educado en Methodist Boys' School en Bathurst y luego asistió al Achimota College en Ghana. Se formó como veterinario en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Glasgow, luego completó su formación en la Universidad de Liverpool y la Universidad de Edimburgo. Regresó a Gambia en 1953 y se casó con Augusta Mahoney, comenzando a trabajar como oficial veterinario. Decidió ingresar a la política y se convirtió en secretario del nuevo Partido Popular Progresista (PPP) y fue elegido a la Cámara de Representantes en las elecciones de 1960. Se convirtió en el líder del PPP y luego en el primer primer ministro del país en 1962, solo el segundo jefe de gobierno después del mandato de Pierre Sarr N'Jie como primer ministro.

Bajo Jawara, Gambia se independizó del Reino Unido en 1965. Permaneció como Primer Ministro e Isabel II permaneció como jefa de estado como Reina de Gambia. En 1970, Gambia se convirtió en una república sin monarquía y Jawara fue elegido como su primer presidente. El mayor desafío al poder de Jawara se produjo en 1981, cuando tuvo lugar un intento de golpe de estado y los soldados del vecino Senegal se vieron obligados a intervenir, con entre 400 y 800 muertos informados al final del intento de golpe. Tras el intento de golpe, Jawara y el presidente senegalés Abdou Diouf anunciaron la creación de la Confederación Senegambia, pero colapsó en 1989.

Jawara siguió gobernando hasta 1994, cuando un golpe de Estado liderado por Yahya Jammeh tomó el poder. Después de esto, se exilió, pero regresó en 2002 y vivió retirado en Gambia hasta su muerte.

Gambia, oficialmente la República de Gambia, es un país de África occidental. Es el país más pequeño dentro de África continental y está rodeado por Senegal, a excepción de su costa occidental en el Océano Atlántico. Gambia está situada a ambos lados del tramo inferior del río Gambia, el homónimo de la nación, que atraviesa el centro de Gambia y desemboca en el Océano Atlántico. Tiene un área de 10.689 kilómetros cuadrados (4.127 millas cuadradas) con una población de 1.857.181 según el censo de abril de 2013. Banjul es la capital de Gambia y el área metropolitana más grande del país. Las ciudades más grandes son Serekunda y Brikama. Los portugueses en 1455 entraron en la región de Gambia, los primeros europeos en hacerlo, pero nunca establecieron allí un comercio importante. En 1765, Gambia pasó a formar parte del Imperio Británico mediante el establecimiento de la Colonia y Protectorado de Gambia. En 1965, Gambia obtuvo la independencia bajo el liderazgo de Dawda Jawara, quien gobernó hasta que Yahya Jammeh tomó el poder en un golpe de Estado incruento en 1994. Adama Barrow se convirtió en el tercer presidente de Gambia en enero de 2017, tras derrotar a Jammeh en las elecciones de diciembre de 2016. Jammeh inicialmente aceptó los resultados, luego se negó a aceptarlos, lo que desencadenó una crisis constitucional y la intervención militar de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, lo que provocó su exilio. La economía de Gambia está dominada por la agricultura, la pesca y, especialmente, el turismo. En 2015, el 48,6% de la población vivía en la pobreza. En las áreas rurales, la pobreza está aún más extendida, en casi el 70%.