Lysander (; griego: Lysandros; murió en el 395 a. C.) fue un líder político y militar espartano. Destruyó la flota ateniense en la Batalla de Aegospotami en el 405 a. C., lo que obligó a Atenas a capitular y puso fin a la Guerra del Peloponeso. Luego desempeñó un papel clave en el dominio de Grecia por parte de Esparta durante la próxima década hasta su muerte en la batalla de Haliartus.

La visión de Lysander de Esparta difería de la de la mayoría de los espartanos; quería derrocar al Imperio ateniense y reemplazarlo con la hegemonía espartana.

La Guerra del Peloponeso (431-404 a. C.) fue una antigua guerra griega librada entre la Liga de Delos, dirigida por Atenas, y la Liga del Peloponeso, dirigida por Esparta. Los historiadores han dividido tradicionalmente la guerra en tres fases. En la primera fase, la Guerra de Arquídam, Esparta lanzó repetidas invasiones del Ática, mientras que Atenas aprovechó su supremacía naval para asaltar la costa del Peloponeso e intentó suprimir los signos de inquietud en su imperio. Este período de la guerra concluyó en el 421 a. C., con la firma de la Paz de Nicias. Sin embargo, ese tratado pronto se vio socavado por la reanudación de los combates en el Peloponeso. En el 415 a. C., Atenas envió una enorme fuerza expedicionaria para atacar Siracusa, Sicilia; el ataque fracasó desastrosamente, con la destrucción de toda la fuerza en el 413 a. Esto marcó el comienzo de la fase final de la guerra, generalmente conocida como la Guerra Decelean o la Guerra Jónica. En esta fase, Esparta, que ahora recibía el apoyo del Imperio aqueménida, apoyó rebeliones en los estados súbditos de Atenas en el Mar Egeo y Jonia, socavando el imperio de Atenas y, finalmente, privando a la ciudad de la supremacía naval. La destrucción de la flota de Atenas en la Batalla de Aegospotami puso fin a la guerra y Atenas se rindió al año siguiente. Corinto y Tebas exigieron que Atenas fuera destruida y que todos sus ciudadanos fueran esclavizados, pero Esparta se negó.

Aunque el término "Guerra del Peloponeso" nunca fue utilizado por Tucídides, uno de los historiadores más importantes del conflicto, el hecho de que el término se use casi universalmente en la actualidad es un reflejo de las simpatías centradas en Atenas de los historiadores modernos. Como destaca el destacado historiador J. B. Bury, los peloponesios la habrían considerado la "Guerra del Ático". La Guerra del Peloponeso remodeló el mundo griego antiguo. En el plano de las relaciones internacionales, Atenas, la ciudad-estado más fuerte de Grecia antes del comienzo de la guerra, quedó reducida a un estado de sometimiento casi total, mientras que Esparta se estableció como la principal potencia de Grecia. Los costos económicos de la guerra se sintieron en toda Grecia; la pobreza se generalizó en el Peloponeso, mientras que Atenas quedó completamente devastada y nunca recuperó su prosperidad anterior a la guerra. La guerra también provocó cambios más sutiles en la sociedad griega; el conflicto entre la Atenas democrática y la Esparta oligárquica, cada una de las cuales apoyaba facciones políticas amistosas dentro de otros estados, hizo que la guerra fuera algo común en el mundo griego.

Mientras tanto, la guerra en la antigua Grecia, originalmente una forma limitada y formal de conflicto, se transformó en una lucha total entre ciudades-estado, completa con atrocidades a gran escala. Rompiendo tabúes religiosos y culturales, devastando grandes extensiones de campo y destruyendo ciudades enteras, la Guerra del Peloponeso marcó el final dramático del siglo V a. C. y la edad de oro de Grecia. La Guerra del Peloponeso fue seguida diez años después por la Guerra de Corinto (394). –386 a. C.), que, aunque terminó de forma inconclusa, ayudó a Atenas a recuperar parte de su antigua grandeza.