Syngman Rhee (en coreano: pronunciado [i.s.man]; 26 de marzo de 1875 - 19 de julio de 1965) fue un político surcoreano que fue el primer presidente de Corea del Sur entre 1948 y 1960.

Rhee también fue el primer y último presidente del Gobierno Provisional de la República de Corea desde 1919 hasta su juicio político en 1925 y desde 1947 hasta 1948. Como presidente de Corea del Sur, el gobierno de Rhee se caracterizó por el autoritarismo, el desarrollo económico limitado y en el fines de la década de 1950 creciente inestabilidad política y oposición pública. El autoritarismo continuó en Corea del Sur después de la renuncia de Rhee hasta 1988, excepto por algunos breves descansos.

Nacido en la provincia de Hwanghae, Joseon, Rhee asistió a una escuela metodista estadounidense, donde se convirtió al cristianismo. Se involucró en actividades antijaponesas después de la Primera Guerra Sino-Japonesa de 189495 y fue encarcelado en 1899. Liberado en 1904, se mudó a los Estados Unidos, donde obtuvo títulos de universidades estadounidenses y conoció al presidente Theodore Roosevelt. Después de un breve regreso a Corea entre 1910 y 12, se mudó a Hawái en 1913. Desde 1918 hasta 1924, fue ascendido a varios altos cargos en algunos gobiernos provisionales coreanos y se desempeñó como representante de estos ante las potencias occidentales. Se mudó a Washington, D.C., en 1939. En 1945, el ejército estadounidense lo devolvió a la Corea controlada por los EE. UU. y el 20 de julio de 1948 fue elegido presidente de la República de Corea con el 92,7% de los votos, superando a Kim Gu. .

Rhee adoptó una postura anticomunista y pro estadounidense de línea dura como presidente. Al principio de su presidencia, su gobierno sofocó un levantamiento comunista en la isla de Jeju, y las masacres de Mungyeong y la Liga Bodo se cometieron contra presuntos simpatizantes comunistas, dejando al menos 100.000 muertos. Rhee fue presidente durante el estallido de la Guerra de Corea (1950-1953), en la que Corea del Norte invadió Corea del Sur. Se negó a firmar el acuerdo de armisticio que puso fin a la guerra, deseando que la península se reunificara por la fuerza. Después de que terminaron los combates, el país permaneció en un nivel económico bajo, rezagado con respecto a Corea del Norte, y dependía en gran medida de la ayuda estadounidense. Tras ser reelegido en 1956, se modificó la constitución para eliminar la restricción de dos mandatos, a pesar de las protestas de la oposición. Fue elegido sin oposición en marzo de 1960, después de que su oponente Cho Byeong-ok muriera antes del día de la votación. Después de que el aliado de Rhee, Lee Ki-poong, ganara la elección vicepresidencial correspondiente por un amplio margen, la oposición rechazó el resultado como amañado, lo que desencadenó protestas. Estos se convirtieron en la Revolución de Abril dirigida por estudiantes cuando la policía disparó contra los manifestantes en Masan, lo que obligó a Rhee a renunciar el 26 de abril y finalmente condujo al establecimiento de la Segunda República de Corea. El 28 de abril, mientras los manifestantes convergían en el palacio presidencial, la CIA lo llevó en secreto a Honolulu, Hawái, donde pasó el resto de su vida en el exilio. Murió de un derrame cerebral en 1965.

La Revolución de Abril (coreano: 4.19 혁명), también llamada Revolución del 19 de abril o Movimiento del 19 de abril, fueron protestas masivas en Corea del Sur contra el presidente Syngman Rhee y la Primera República del 11 al 26 de abril de 1960 que llevaron a la renuncia de Rhee. Rhee fueron iniciadas por grupos de estudiantes y trabajadores en la ciudad portuaria de Masan, en el sureste del país, el 11 de abril. Las protestas fueron provocadas por el descubrimiento del cuerpo de un estudiante de secundaria local que había sido asesinado por la policía durante las manifestaciones contra las elecciones amañadas en marzo. El descontento popular había surgido debido al gobierno autocrático de Rhee, la corrupción, el uso de la violencia contra la oposición política y el desarrollo desigual de Corea del Sur. El descubrimiento de Masan provocó grandes protestas estudiantiles en Seúl, que fueron violentamente reprimidas; un total de 186 personas fueron asesinadas durante las dos semanas de protesta. Rhee renunció el 26 de abril antes de huir al exilio en los Estados Unidos y fue reemplazado por Yun Posun, comenzando la transición a la Segunda República de Corea del Sur.