El bombardeo de Guernica (26 de abril de 1937) fue un bombardeo aéreo de la localidad vasca de Guernica (Gernika en euskera) durante la Guerra Civil Española. Fue llevado a cabo a instancias de la facción nacionalista rebelde de Francisco Franco por sus aliados, la Legión Cóndor de la Luftwaffe alemana nazi y la Aviazione Legionaria fascista italiana, bajo el nombre en clave "Operación Rgen". La operación abrió el camino a la toma de Bilbao por Franco y su victoria en el norte de España.

El ataque generó controversia porque involucró el bombardeo de civiles por parte de una fuerza aérea militar. Visto como un crimen de guerra por algunos historiadores y argumentado como un ataque legítimo por otros, fue uno de los primeros bombardeos aéreos en captar la atención mundial. El número de víctimas todavía se discute; el gobierno vasco informó de 1.654 personas muertas en ese momento, mientras que los historiadores locales identificaron 126 víctimas (posteriormente revisadas por los autores del estudio a 153). Una fuente británica utilizada por el Air War College afirma que murieron 400 civiles. Los archivos soviéticos afirman 800 muertes el 1 de mayo de 1937, pero es posible que este número no incluya a las víctimas que luego murieron a causa de sus heridas en hospitales o cuyos cuerpos fueron descubiertos enterrados entre los escombros. El bombardeo es el tema de la pintura contra la guerra Guernica de Pablo Picasso. , que fue encargado por la República Española. También fue representado en un grabado en madera por el artista alemán Heinz Kiwitz, quien luego murió luchando en las Brigadas Internacionales, y por Ren Magritte en la pintura Le Drapeau Noir. El atentado conmocionó e inspiró a muchos otros artistas, entre ellos una escultura de Ren Ich, una de las primeras piezas de música electroacústica de Patrick Ascione, composiciones musicales de Octavio Vazquez (Gernika Piano Trio) y Ren-Louis Baron, y poemas de Paul Eluard (Victory de Guernica), y Uys Krige (Nag van die Fascistiese Bomwerpers, traducción al inglés del afrikaans: Night of the Fascist Bombers). También hay un cortometraje de 1950 de Alain Resnais titulado Guernica.

La Guerra Civil Española (en español: Guerra Civil Española) fue una guerra civil en España que se libró entre 1936 y 1939. Los republicanos leales al gobierno de izquierda del Frente Popular de la inestable Segunda República Española, en alianza con anarquistas comunistas y sindicalistas, lucharon contra una insurrección de los nacionalistas, una alianza de falangistas, monárquicos, conservadores y tradicionalistas, encabezada por una junta militar entre la que el general Francisco Franco alcanzó rápidamente un papel preponderante. Debido al clima político internacional de la época, la guerra tuvo muchas facetas y fue diversamente vista como una lucha de clases, una lucha religiosa, una lucha entre dictadura y democracia republicana, entre revolución y contrarrevolución, y entre fascismo y comunismo. Según Claude Bowers, embajador de Estados Unidos en España durante la guerra, fue el "ensayo general" de la Segunda Guerra Mundial. Los nacionalistas ganaron la guerra, que terminó a principios de 1939, y gobernaron España hasta la muerte de Franco en noviembre de 1975.

La guerra comenzó tras un pronunciamiento (una declaración de oposición militar, de sublevación) contra el gobierno republicano por parte de un grupo de generales de las Fuerzas Armadas Republicanas Españolas, con el general Emilio Mola como principal planificador y líder y teniendo al general José Sanjurjo como testaferro. . El gobierno en ese momento era una coalición de republicanos, apoyada en las Cortes por los partidos comunista y socialista, bajo el liderazgo del presidente de centroizquierda Manuel Azaña. El grupo nacionalista fue apoyado por una serie de grupos conservadores, incluida la CEDA, los monárquicos, incluidos los opositores alfonsinos y los carlistas conservadores religiosos, y la Falange Española de las JONS, un partido político fascista. Tras la muerte de Sanjurjo, Emilio Mola y Manuel Goded Llopis, Franco emergió como el último líder del bando nacionalista.

El golpe fue apoyado por unidades militares en Marruecos, Pamplona, ​​Burgos, Zaragoza, Valladolid, Cádiz, Córdoba y Sevilla. Sin embargo, las unidades rebeldes en casi todas las ciudades importantes, como Madrid, Barcelona, ​​Valencia, Bilbao y Málaga, no obtuvieron el control y esas ciudades permanecieron bajo el control del gobierno. Esto dejó a España militar y políticamente dividida. Los nacionalistas y el gobierno republicano lucharon por el control del país. Las fuerzas nacionalistas recibieron municiones, soldados y apoyo aéreo de la Italia fascista y la Alemania nazi, mientras que el lado republicano recibió apoyo de la Unión Soviética y México. Otros países, como el Reino Unido, la Tercera República Francesa y los Estados Unidos, continuaron reconociendo al gobierno republicano pero siguieron una política oficial de no intervención. A pesar de esta política, decenas de miles de ciudadanos de países no intervencionistas participaron directamente en el conflicto. Lucharon principalmente en las Brigadas Internacionales pro republicanas, que también incluían varios miles de exiliados de regímenes pro nacionalistas.

Los nacionalistas avanzaron desde sus bastiones en el sur y el oeste, capturando la mayor parte de la costa norte de España en 1937. También sitiaron Madrid y el área al sur y al oeste durante gran parte de la guerra. Después de que gran parte de Cataluña fuera capturada en 1938 y 1939, y Madrid fuera aislada de Barcelona, ​​la posición militar republicana se volvió desesperada. Tras la caída sin resistencia de Barcelona en enero de 1939, el régimen franquista fue reconocido por Francia y el Reino Unido en febrero de 1939. El 5 de marzo de 1939, el coronel Segismundo Casado dio un golpe militar contra el gobierno republicano. Tras un conflicto interno entre las facciones republicanas en Madrid en el mismo mes, Franco entró en la capital y declaró la victoria el 1 de abril de 1939. Cientos de miles de españoles huyeron a campos de refugiados en el sur de Francia. Aquellos asociados con los republicanos perdedores que se quedaron fueron perseguidos por los nacionalistas victoriosos. Franco estableció una dictadura en la que todos los partidos de derecha se fusionaron en la estructura del régimen de Franco. La guerra se hizo notable por la pasión y la división política que inspiró y por las muchas atrocidades que ocurrieron en ambos bandos. Se produjeron purgas organizadas en territorio capturado por las fuerzas franquistas para consolidar su futuro régimen. También se llevaron a cabo ejecuciones masivas en menor escala en áreas controladas por los republicanos, con la participación de autoridades locales que variaban de un lugar a otro.