El Tratado de San Francisco (San-Furanshisuko kwa-Jyaku), también llamado Tratado de Paz con Japón (Nihon-koku to no Heiwa-Jyaku), restableció las relaciones pacíficas entre Japón y las Potencias Aliadas en nombre de los Naciones Unidas poniendo fin al estado legal de guerra y proporcionando reparación por acciones hostiles hasta la Segunda Guerra Mundial inclusive. Fue firmado por 49 naciones el 8 de septiembre de 1951, en San Francisco, California, EE. UU., en el War Memorial Opera House. Italia y China no fueron invitados, este último debido a desacuerdos sobre si la República de China o la República Popular de China representaban al pueblo chino. Corea tampoco fue invitada debido a un desacuerdo similar sobre si Corea del Sur o Corea del Norte representaban al pueblo coreano. Entró en vigor el 28 de abril de 1952 y puso fin legalmente a la ocupación aliada de Japón liderada por Estados Unidos. En el artículo 11, Japón aceptó las sentencias del Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente y de otros Tribunales de Crímenes de Guerra Aliados impuestos a Japón tanto dentro como fuera de Japón. y ex prisioneros de guerra que habían sufrido crímenes de guerra japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, pusieron fin a la ocupación aliada de posguerra de Japón y le devolvieron la plena soberanía. Este tratado se basó en gran medida en la Carta de las Naciones Unidas y la Declaración Universal de Derechos Humanos para enunciar los objetivos de los Aliados.

Este tratado, junto con el Tratado de Seguridad firmado ese mismo día, marca el comienzo del Sistema de San Francisco que define la relación de Japón con los Estados Unidos y su papel en la arena internacional y caracteriza la historia de posguerra de Japón.

La ocupación aliada de Japón (連合国占領下の日本, Rengōkoku senryō-ka no Nihon) fue una ocupación militar de Japón en los años inmediatamente posteriores a la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial. Dirigida por Estados Unidos con el apoyo de la Commonwealth británica y la supervisión de la Comisión del Lejano Oriente, la ocupación duró de 1945 a 1952 e involucró a un total de casi 1 millón de soldados aliados. La ocupación fue supervisada por el general estadounidense Douglas MacArthur, quien fue nombrado comandante supremo de las potencias aliadas por el presidente estadounidense Harry Truman; MacArthur fue sucedido como comandante supremo por el general Matthew Ridgway en 1951. A diferencia de la ocupación de Alemania, la Unión Soviética tuvo poca o ninguna influencia sobre la ocupación de Japón y se negó a participar porque no quería colocar a las tropas soviéticas bajo el mando directo de MacArthur. Esta presencia extranjera marca la única vez en la historia de Japón que ha sido ocupado por una potencia extranjera. Ante la insistencia de MacArthur, el emperador Hirohito permaneció en el trono imperial. El gabinete de tiempos de guerra fue reemplazado por un gabinete aceptable para los aliados y se comprometió a implementar los términos de la Declaración de Potsdam, que entre otras cosas pedía que el país se convirtiera en una democracia parlamentaria. Bajo la guía de MacArthur, el gobierno japonés introdujo amplias reformas sociales e implementó reformas económicas que recordaron las prioridades del "Nuevo Trato" estadounidense de la década de 1930 bajo la presidencia de Roosevelt. La constitución existente de Japón fue derogada y reemplazada por una nueva constitución escrita en Estados Unidos, y los poderes teóricamente amplios del emperador, que durante muchos siglos habían estado limitados solo por convenciones que habían evolucionado con el tiempo, quedaron estrictamente limitados por la ley. El artículo 9 de la constitución prohibía explícitamente a Japón mantener un ejército o emprender la guerra como medio para resolver disputas internacionales.

La ocupación terminó oficialmente con la entrada en vigor del Tratado de Paz de San Francisco, firmado el 8 de septiembre de 1951 y efectivo a partir del 28 de abril de 1952, tras lo cual se restauró por completo la soberanía de Japón, con la excepción de las islas Ryukyu. Sin embargo, la imposición simultánea del Tratado de Seguridad entre EE. UU. y Japón aseguró que decenas de miles de soldados estadounidenses permanecerían en Japón indefinidamente. La ocupación de Japón se puede dividir útilmente en tres fases: el esfuerzo inicial para castigar y reformar Japón; el llamado "Curso Inverso" en el que el enfoque cambió a reprimir la disidencia y revivir la economía japonesa para apoyar a los EE. UU. en la Guerra Fría; y el establecimiento final de un tratado de paz formal y una alianza militar duradera.