James Cook (7 de noviembre de 1728 - 14 de febrero de 1779) fue un explorador, navegante, cartógrafo y capitán británico de la Royal Navy, famoso por sus tres viajes entre 1768 y 1779 en el Océano Pacífico y en particular a Australia. Hizo mapas detallados de Terranova antes de realizar tres viajes al Pacífico, durante los cuales logró el primer contacto europeo registrado con la costa este de Australia y las islas de Hawái, y la primera circunnavegación registrada de Nueva Zelanda.

Cook se unió a la marina mercante británica cuando era adolescente y se unió a la Royal Navy en 1755. Participó en la Guerra de los Siete Años y posteriormente inspeccionó y cartografió gran parte de la entrada al río St. Lawrence durante el asedio de Quebec, lo que lo trajo a la atención del Almirantazgo y la Royal Society. Esta aclamación llegó en un momento crucial para la dirección de la exploración británica en el extranjero, y llevó a su comisión en 1766 como comandante del HMS Endeavour para el primero de los tres viajes al Pacífico.

En estos viajes, Cook navegó miles de millas a través de áreas del mundo en gran parte desconocidas. Trazó mapas de tierras desde Nueva Zelanda hasta Hawái en el Océano Pacífico con mayor detalle y en una escala que los exploradores occidentales no habían cartografiado anteriormente. Inspeccionó y nombró características, y registró islas y costas en mapas europeos por primera vez. Mostró una combinación de habilidad marinera, habilidades topográficas y cartográficas superiores, coraje físico y la capacidad de liderar hombres en condiciones adversas.

Cook fue atacado y asesinado en 1779 durante su tercer viaje de exploración en el Pacífico mientras intentaba secuestrar al jefe gobernante de la isla de Hawái, Kalaniʻōpuʻu, para recuperar un cortador tomado de uno de sus barcos después de que su tripulación tomara madera de un cementerio. Dejó un legado de conocimiento científico y geográfico que influyó en sus sucesores hasta bien entrado el siglo XX, y se le han dedicado numerosos monumentos en todo el mundo.