Los Aliados fueron una coalición militar internacional formada durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) para oponerse a las potencias del Eje, lideradas por la Alemania nazi, el Japón imperial y la Italia fascista. Sus principales miembros en 1941 eran el Reino Unido, los Estados Unidos, la Unión Soviética y China.

La membresía en los Aliados varió durante el curso de la guerra. Cuando estalló el conflicto el 1 de septiembre de 1939, la coalición aliada estaba formada por el Reino Unido, Francia y Polonia, así como sus respectivas dependencias, como la India británica. Pronto se les unieron los dominios independientes de la Commonwealth británica: Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. En consecuencia, la alianza inicial se parecía en gran medida a la de la Primera Guerra Mundial.

Cuando las fuerzas del Eje comenzaron a invadir el norte de Europa y los Balcanes, los Aliados agregaron los Países Bajos, Bélgica, Noruega, Grecia y Yugoslavia. La Unión Soviética, que inicialmente tenía un pacto de no agresión con Alemania y participó en su invasión de Polonia, se unió a los Aliados en junio de 1941 después de la Operación Barbarroja. Estados Unidos, si bien proporcionó apoyo material a los aliados europeos desde septiembre de 1940, se mantuvo formalmente neutral hasta el bombardeo japonés de Pearl Harbor en diciembre de 1941, después de lo cual declaró la guerra y se unió oficialmente a los aliados. China ya había estado en guerra con Japón desde 1937, pero se unió formalmente a los Aliados en diciembre de 1941.

Los Aliados estaban dirigidos por los llamados "Tres Grandes", el Reino Unido, la Unión Soviética y los Estados Unidos, que fueron los principales contribuyentes de mano de obra, recursos y estrategia, cada uno de los cuales jugó un papel clave en el logro de la victoria. Una serie de conferencias entre líderes aliados, diplomáticos y oficiales militares moldearon gradualmente la composición de la alianza, la dirección de la guerra y, en última instancia, el orden internacional de la posguerra. Las relaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos fueron especialmente estrechas, con su Carta Atlántica bilateral formando la base de la alianza.

Los Aliados se convirtieron en un grupo formalizado tras la Declaración de las Naciones Unidas el 1 de enero de 1942, que fue firmada por 26 naciones de todo el mundo; estos iban desde pequeñas naciones alejadas de la guerra hasta gobiernos en el exilio de la ocupación del Eje. La Declaración reconoció oficialmente a los Tres Grandes ya China como las "Cuatro potencias", reconociendo su papel central en la continuación de la guerra; también se los denominó "fideicomiso de los poderosos" y más tarde como los "Cuatro policías" de las Naciones Unidas. Muchos más países se unieron hasta los últimos días de la guerra, incluidas colonias y antiguas naciones del Eje.

Después de que terminara la guerra, los Aliados y la Declaración que los unía se convertirían en la base de las Naciones Unidas modernas; un legado perdurable de la alianza es la membresía permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, que está compuesto exclusivamente por las principales potencias aliadas que ganaron la guerra.

La Alemania nazi, conocida oficialmente como el Reich Alemán desde 1933 hasta 1943, y el Gran Reich Alemán desde 1943 hasta 1945, fue el estado alemán entre 1933 y 1945, cuando Adolf Hitler y el Partido Nazi controlaron el país, transformándolo en una dictadura. Bajo el gobierno de Hitler, Alemania se convirtió rápidamente en un estado totalitario donde casi todos los aspectos de la vida estaban controlados por el gobierno. El Tercer Reich, que significa "Tercer Reino" o "Tercer Imperio", aludía a la afirmación nazi de que la Alemania nazi era la sucesora del anterior Sacro Imperio Romano Germánico (800-1806) y el Imperio Alemán (1871-1918). El Tercer Reich, al que Hitler y los nazis se refirieron como el Reich de los Mil Años, terminó en mayo de 1945 después de solo 12 años, cuando los Aliados derrotaron a Alemania, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa.

El 30 de enero de 1933, Hitler fue nombrado canciller de Alemania, jefe de gobierno, por el presidente de la República de Weimar, Paul von Hindenburg, jefe de estado. El Partido Nazi entonces comenzó a eliminar toda oposición política y consolidar su poder. Hindenburg murió el 2 de agosto de 1934 y Hitler se convirtió en dictador de Alemania al fusionar las oficinas y poderes de la cancillería y la presidencia. Un referéndum nacional celebrado el 19 de agosto de 1934 confirmó a Hitler como único Führer (líder) de Alemania. Todo el poder se centralizó en la persona de Hitler y su palabra se convirtió en la ley suprema. El gobierno no era un organismo cooperativo coordinado, sino una colección de facciones que luchaban por el poder y el favor de Hitler. En medio de la Gran Depresión, los nazis restauraron la estabilidad económica y terminaron con el desempleo masivo mediante fuertes gastos militares y una economía mixta. Utilizando el gasto deficitario, el régimen emprendió un masivo programa secreto de rearme, formando la Wehrmacht (fuerzas armadas) y construyó extensos proyectos de obras públicas, incluidas las Autobahnen (autopistas). El regreso a la estabilidad económica impulsó la popularidad del régimen.

El racismo, la eugenesia nazi y, especialmente, el antisemitismo, fueron rasgos ideológicos centrales del régimen. Los pueblos germánicos fueron considerados por los nazis como la raza superior, la rama más pura de la raza aria. La discriminación y la persecución de judíos y romaníes comenzaron en serio después de la toma del poder. Los primeros campos de concentración se establecieron en marzo de 1933. Se encarceló a judíos y otras personas consideradas indeseables, y se asesinó, encarceló o exilió a liberales, socialistas y comunistas. Las iglesias cristianas y los ciudadanos que se opusieron al gobierno de Hitler fueron oprimidos y muchos líderes encarcelados. La educación se centró en la biología racial, la política de población y la aptitud para el servicio militar. Se redujeron las oportunidades profesionales y educativas para las mujeres. La recreación y el turismo se organizaron a través del programa Strength Through Joy, y los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 exhibieron a Alemania en el escenario internacional. El ministro de propaganda, Joseph Goebbels, hizo un uso eficaz del cine, los mítines masivos y la oratoria hipnótica de Hitler para influir en la opinión pública. El gobierno controló la expresión artística, promoviendo formas de arte específicas y prohibiendo o desalentando otras.

Desde la segunda mitad de la década de 1930, la Alemania nazi hizo demandas territoriales cada vez más agresivas, amenazando con la guerra si no se cumplían. El Sarre votó por plebiscito para reincorporarse a Alemania en 1935, y en 1936 Hitler envió tropas a Renania, que había sido desmilitarizada después de la Primera Guerra Mundial. Alemania se apoderó de Austria en el Anschluss de 1938 y exigió y recibió la región de los Sudetes de Checoslovaquia. en ese mismo año. En marzo de 1939, se proclamó el estado eslovaco y se convirtió en un estado cliente de Alemania, y se estableció el Protectorado alemán de Bohemia y Moravia en el resto de las tierras checas ocupadas. Poco después, Alemania presionó a Lituania para que cediera el territorio de Memel. Alemania firmó un pacto de no agresión con la Unión Soviética e invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, iniciando la Segunda Guerra Mundial en Europa. A principios de 1941, Alemania y sus aliados europeos en las potencias del Eje controlaban gran parte de Europa. Las oficinas extendidas del Reichskommissariat tomaron el control de las áreas conquistadas por los nazis y se estableció una administración alemana en el resto de Polonia. Alemania explotó las materias primas y la mano de obra tanto de sus territorios ocupados como de sus aliados.

El genocidio, el asesinato en masa y el trabajo forzado a gran escala se convirtieron en los sellos distintivos del régimen. A partir de 1939, cientos de miles de ciudadanos alemanes con discapacidad mental o física fueron asesinados en hospitales y asilos. Los escuadrones de la muerte paramilitares Einsatzgruppen acompañaron a las fuerzas armadas alemanas dentro de los territorios ocupados y llevaron a cabo el genocidio de millones de judíos y otras víctimas del Holocausto. Después de 1941, millones más fueron encarcelados, trabajados hasta la muerte o asesinados en campos de concentración y exterminio nazis. Este genocidio se conoce como el Holocausto.

Si bien la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 fue inicialmente exitosa, el resurgimiento soviético y la entrada de los Estados Unidos en la guerra significaron que la Wehrmacht perdió la iniciativa en el frente oriental en 1943 y, a fines de 1944, había sido empujada de regreso a la pre -Frontera de 1939. Los bombardeos aéreos a gran escala de Alemania se intensificaron en 1944 y las potencias del Eje fueron rechazadas en Europa del Este y del Sur. Después de la invasión aliada de Francia, Alemania fue conquistada por la Unión Soviética desde el este y los otros aliados desde el oeste, y capituló en mayo de 1945. La negativa de Hitler a admitir la derrota provocó la destrucción masiva de la infraestructura alemana y muertes adicionales relacionadas con la guerra en los últimos meses de la guerra. Los aliados victoriosos iniciaron una política de desnazificación y enjuiciaron a muchos de los líderes nazis sobrevivientes por crímenes de guerra en los juicios de Nuremberg.