La Batalla de Mataquito se libró en la Guerra de Arauco el 30 de abril de 1557, entre las fuerzas españolas del gobernador Francisco de Villagra y mapuche encabezadas por su toqui Lautaro. Fue un ataque sorpresa de madrugada al campamento fortificado de Lautaro entre una montaña boscosa y la orilla del río Mataquito. La batalla se destaca por poner fin a las pretensiones mapuche de expulsar a los españoles de Santiago, al tiempo que vengó la muerte del ex gobernador Pedro de Valdivia, quien había sido asesinado por los guerreros de Lautaro cuatro años antes.

Los mapuche ( (mapuche y español: [maˈputʃe])) son un grupo de habitantes indígenas del actual centro-sur de Chile y el suroeste de Argentina, incluidas partes de la actual Patagonia. El término colectivo se refiere a una etnia de amplio espectro compuesta por varios grupos que compartían una estructura social, religiosa y económica común, así como una herencia lingüística común como hablantes de mapudungun. Su influencia alguna vez se extendió desde el valle de Aconcagua hasta el archipiélago de Chiloé y luego se extendió hacia el este hasta Puelmapu, una tierra que comprende parte de la pampa argentina y la Patagonia. Hoy en día el grupo colectivo constituye más del 80% de los pueblos indígenas de Chile, y alrededor del 9% de la población chilena total. Los mapuches se concentran particularmente en la región de la Araucanía. Muchos han migrado de las zonas rurales a las ciudades de Santiago y Buenos Aires en busca de oportunidades económicas.

La economía tradicional mapuche se basa en la agricultura; su organización social tradicional consiste en familias extensas, bajo la dirección de un lonko o jefe. En tiempos de guerra, los mapuche se unían en grupos más grandes y elegían un toki (que significa "hacha" o "portador del hacha") para que los dirigiera. La cultura material mapuche es conocida por sus textiles y platería.

Al momento de la llegada de los españoles, los mapuches araucanos habitaban los valles entre los ríos Itata y Toltén. Al sur de allí, los huilliche y los cunco vivían hasta el archipiélago de Chiloé. En los siglos XVII, XVIII y XIX, grupos mapuches migraron hacia el este hacia los Andes y las pampas, fusionándose y estableciendo relaciones con los Poya y Pehuenche. Aproximadamente al mismo tiempo, las etnias de las regiones pampeanas, los puelches, los ranqueles y los aonikenk del norte, entraron en contacto con los grupos mapuches. Los tehuelches adoptaron la lengua mapuche y parte de su cultura, en lo que se denominó araucanización, durante la cual la Patagonia quedó bajo la soberanía mapuche efectiva.

Mapuche en las áreas dominadas por los españoles, especialmente los Picunche, se mezclaron con los españoles durante el período colonial, formando una población mestiza que perdió su identidad indígena. Pero la sociedad mapuche de la Araucanía y la Patagonia se mantuvo independiente hasta fines del siglo XIX, cuando Chile ocupó la Araucanía y Argentina conquistó Puelmapu. Desde entonces los mapuches se han convertido en súbditos, y luego en nacionales y ciudadanos de los respectivos estados. Hoy en día, muchas comunidades mapuche y mapuche están involucradas en el llamado conflicto mapuche por la tierra y los derechos indígenas tanto en Argentina como en Chile.