La Batalla de Shiloh (también conocida como la Batalla del Desembarco de Pittsburg) fue una de las primeras batallas en el Teatro Occidental de la Guerra Civil Estadounidense, que se libró el 67 de abril de 1862 en el suroeste de Tennessee. La batalla lleva el nombre de una pequeña iglesia en los alrededores llamada Shiloh, que irónicamente se traduce como "lugar de paz" o "paz celestial". El Ejército de la Unión de Tennessee (mayor general Ulysses S. Grant) se había movido a través del río Tennessee hacia las profundidades de Tennessee y estaba acampado principalmente en Pittsburg Landing en la orilla oeste del río Tennessee, donde el ejército confederado de Mississippi (General Albert Sidney Johnston , P. G. T. Beauregard segundo al mando) lanzó un ataque sorpresa contra el ejército de Grant desde su base en Corinto, Mississippi. Johnston fue herido de muerte durante la lucha; Beauregard tomó el mando del ejército y decidió no presionar el ataque a última hora de la tarde. De la noche a la mañana, Grant fue reforzado por una de sus divisiones estacionadas más al norte y se le unieron tres divisiones del Ejército de Ohio (Mayor General Don Carlos Buell). Las fuerzas de la Unión iniciaron un contraataque inesperado a la mañana siguiente que revirtió las ganancias confederadas del día anterior.

El 6 de abril, el primer día de la batalla, los confederados atacaron con la intención de alejar a los defensores de la Unión del río y hacia los pantanos de Owl Creek al oeste. Johnston esperaba derrotar al ejército de Grant antes de la llegada anticipada de Buell y el Ejército de Ohio. Las líneas de batalla confederadas se confundieron durante la lucha y, en cambio, los hombres de Grant retrocedieron hacia el noreste, en dirección a Pittsburg Landing. Una posición de la Unión en una carretera ligeramente hundida, apodada "Nido de Avispas" y defendida por las divisiones de Brig. gen. Benjamin Prentiss y William H. L. Wallace, dieron tiempo para que el resto de la línea de la Unión se estabilizara bajo la protección de numerosas baterías de artillería. Wallace resultó herido de muerte cuando la posición se derrumbó, mientras que varios regimientos de las dos divisiones finalmente fueron rodeados y se rindieron. Johnston recibió un disparo en la pierna y murió desangrado mientras dirigía un ataque. Beauregard reconoció lo cansado que estaba el ejército por los esfuerzos del día y decidió no asaltar la posición final de la Unión esa noche.

Hombres cansados ​​pero sin luchar y bien organizados del ejército de Buell y una división del ejército de Grant llegaron la noche del 6 de abril y ayudaron a cambiar el rumbo a la mañana siguiente, cuando los comandantes de la Unión lanzaron un contraataque a lo largo de toda la línea. Las fuerzas confederadas se vieron obligadas a retirarse, poniendo fin a sus esperanzas de bloquear el avance de la Unión hacia el norte de Mississippi. Aunque victorioso, el ejército de la Unión había sufrido más bajas que los confederados, y Grant fue fuertemente criticado en los medios por haber sido tomado por sorpresa.

La Batalla de Shiloh fue el enfrentamiento más sangriento de la Guerra Civil hasta ese momento, con casi el doble de bajas que las principales batallas anteriores de la guerra combinadas.

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.