El proyecto de ley del Gobierno de Irlanda de 1886, comúnmente conocido como el primer proyecto de ley de autonomía, fue el primer intento importante realizado por un gobierno británico para promulgar una ley que creara una autonomía para parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. Fue presentado el 8 de abril de 1886 por el primer ministro liberal William Gladstone para crear una asamblea descentralizada para Irlanda que gobernaría Irlanda en áreas específicas. El Partido Parlamentario Irlandés de Charles Stewart Parnell había estado haciendo campaña por el gobierno autónomo de Irlanda desde la década de 1870.

El proyecto de ley, al igual que su Ley de tierras irlandesas de 1870, fue en gran medida obra de Gladstone, quien excluyó tanto a los parlamentarios irlandeses como a sus propios ministros de la participación en la redacción. Después de la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1885, se iba a presentar junto con una nueva Ley de Compra de Tierras para reformar los derechos de los inquilinos, pero esta última fue abandonada.

William Ewart Gladstone (; 29 de diciembre de 1809 - 19 de mayo de 1898) fue un estadista británico, político liberal e hijo del principal propietario de esclavos, Sir John Gladstone, primer baronet. En una carrera de más de 60 años, se desempeñó durante 12 años como Primer Ministro del Reino Unido, repartidos en cuatro mandatos que comenzaron en 1868 y terminaron en 1894. También se desempeñó como Ministro de Hacienda cuatro veces, sirviendo durante 12 años.

Gladstone nació en Liverpool de padres escoceses. Ingresó por primera vez a la Cámara de los Comunes en 1832, comenzando su carrera política como Alto Tory, una agrupación que se convirtió en el Partido Conservador bajo Robert Peel en 1834. Gladstone se desempeñó como ministro en ambos gobiernos de Peel, y en 1846 se unió a la separatista Peelite. facción, que finalmente se fusionó con el nuevo Partido Liberal en 1859. Fue canciller bajo Lord Aberdeen (1852–1855), Lord Palmerston (1859–1865) y Lord Russell (1865–1866). La propia doctrina política de Gladstone, que enfatizaba la igualdad de oportunidades y la oposición al proteccionismo comercial, llegó a conocerse como liberalismo gladstoniano. Su popularidad entre la clase trabajadora le valió el apodo de "The People's William".

En 1868, Gladstone se convirtió en primer ministro por primera vez. Se aprobaron muchas reformas durante su primer ministerio, incluida la disolución de la Iglesia de Irlanda y la introducción del voto secreto. Después de la derrota electoral en 1874, Gladstone renunció como líder del Partido Liberal. A partir de 1876 comenzó un regreso basado en la oposición a la reacción del Imperio Otomano al Levantamiento de Abril en Bulgaria. Su Campaña de Midlothian de 1879-1880 fue un ejemplo temprano de muchas técnicas modernas de campaña política. Después de las elecciones generales de 1880, Gladstone formó su segundo ministerio (1880–1885), que vio la aprobación de la Tercera Ley de Reforma, así como las crisis en Egipto (que culminó con la caída de Jartum) e Irlanda, donde su gobierno aprobó medidas represivas pero también mejoró los derechos legales de los arrendatarios irlandeses.

De vuelta en el cargo a principios de 1886, Gladstone propuso un gobierno autónomo para Irlanda, pero fue derrotado en la Cámara de los Comunes. La división resultante en el Partido Liberal ayudó a mantenerlos fuera del cargo, con un breve descanso, durante 20 años. Gladstone formó su último gobierno en 1892, a la edad de 82 años. El proyecto de ley del Gobierno de Irlanda de 1893 pasó por la Cámara de los Comunes, pero fue derrotado en la Cámara de los Lores en 1893, después de lo cual la autonomía irlandesa se convirtió en una parte menor de la agenda de su partido. Gladstone dejó el cargo en marzo de 1894, a los 84 años, como la persona de mayor edad en ocupar el cargo de Primer Ministro y el único primer ministro que ha cumplido cuatro mandatos. Dejó el Parlamento en 1895 y murió tres años después.

Gladstone era conocido cariñosamente por sus seguidores como "The People's William" o "G.O.M." ("Gran Viejo" o, para sus rivales políticos, "El único error de Dios"). Los historiadores a menudo lo llaman uno de los más grandes líderes de Gran Bretaña.