La Ley de Asignación de Ayuda de 1935 se aprobó el 8 de abril de 1935 como parte del New Deal de Franklin Delano Roosevelt. Era un gran programa de obras públicas que incluía la Administración de Progreso de Obras (WPA), la Administración de Obras Públicas (PWA), la Administración Nacional de la Juventud, la Administración de Reasentamiento, la Administración de Electrificación Rural y otros programas de asistencia. Estos programas fueron llamados el "segundo New Deal". Los programas dieron trabajo a los estadounidenses, por lo que el gobierno les pagaría. El objetivo era ayudar al desempleo, sacar al país de la Gran Depresión y prevenir otra depresión en el futuro. Este fue el primer y más grande sistema de programas de asistencia pública en la historia de los Estados Unidos y condujo a la mayor acumulación de deuda nacional.

La Works Progress Administration (WPA; renombrada en 1939 como Work Projects Administration) fue una agencia estadounidense del New Deal, que empleó a millones de personas que buscaban trabajo (en su mayoría hombres sin educación formal) para llevar a cabo proyectos de obras públicas, incluida la construcción de edificios públicos. y caminos Fue creado el 6 de mayo de 1935, por orden presidencial, como pieza clave del Segundo New Deal.

La primera asignación de la WPA en 1935 fue de $ 4,9 mil millones (alrededor de $ 15 dólares por persona en los EE. UU.) (alrededor del 6,7 por ciento del PIB de 1935). Encabezada por Harry Hopkins, la WPA proporcionó trabajos remunerados a los desempleados durante la Gran Depresión en los Estados Unidos, mientras construía la infraestructura pública de los Estados Unidos, como parques, escuelas y carreteras. La mayoría de los trabajos estaban en la construcción, construyendo más de 620 000 millas (1 000 000 km) de calles y más de 10 000 puentes, además de muchos aeropuertos y muchas viviendas. El proyecto individual más grande de la WPA fue la Autoridad del Valle de Tennessee.

En su apogeo en 1938, proporcionó empleos remunerados a tres millones de hombres y mujeres desempleados, así como a jóvenes en una división separada, la Administración Nacional de la Juventud. Entre 1935 y 1943, la WPA empleó a 8,5 millones de personas (aproximadamente la mitad de la población de Nueva York). Los salarios por hora generalmente se mantuvieron muy por debajo de los estándares de la industria:  196  El pleno empleo, que se alcanzó en 1942 y apareció como una meta nacional a largo plazo alrededor de 1944, no era la meta de la WPA; más bien, trató de proporcionar un trabajo remunerado para todas las familias en las que el sostén de la familia sufrió un desempleo a largo plazo.: 64, 184 En uno de sus proyectos más famosos, el Proyecto Federal Número Uno, la WPA empleó a músicos, artistas, escritores, actores y directores en proyectos de arte, teatro, medios y alfabetización. Los cinco proyectos dedicados a estos fueron: el Proyecto Federal de Escritores (FWP), la Encuesta de Registros Históricos (HRS), el Proyecto Federal de Teatro (FTP), el Proyecto Federal de Música (FMP) y el Proyecto Federal de Arte (FAP). En la Encuesta de Registros Históricos, por ejemplo, se entrevistó a muchos ex esclavos en el Sur; estos documentos son de inmensa importancia para la historia americana. Grupos de teatro y música realizaron giras por todo Estados Unidos y ofrecieron más de 225.000 funciones. Las investigaciones arqueológicas bajo la WPA fueron influyentes en el redescubrimiento de las culturas nativas americanas precolombinas y el desarrollo de la arqueología profesional en los EE. UU.

La WPA era un programa federal que ejecutaba sus propios proyectos en cooperación con los gobiernos estatales y locales, que aportaban entre el 10% y el 30% de los costos. Por lo general, el patrocinador local proporcionaba terrenos y, a menudo, camiones y suministros, y la WPA era responsable de los salarios (y de los salarios de los supervisores, que no estaban de relevo). La WPA a veces se hacía cargo de los programas de ayuda estatales y locales que se habían originado en los programas de la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC) o de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA).: 63  Fue liquidado el 30 de junio de 1943, debido al bajo desempleo durante la Segunda Guerra Mundial. Robert D. Leininger afirmó: "millones de personas necesitaban ingresos de subsistencia. Se prefería el alivio laboral a la asistencia pública (el paro) porque mantenía el respeto por sí mismo, reforzaba la ética laboral y mantenía las habilidades en forma".: 228