La Isla Sur, también llamada oficialmente Te Waipounamu, es la más grande de las dos islas principales de Nueva Zelanda en superficie, la otra es la Isla Norte, más pequeña pero más poblada. Limita al norte con el estrecho de Cook, al oeste con el mar de Tasmania y al sur y al este con el océano Pacífico. La Isla Sur cubre 150.437 kilómetros cuadrados (58.084 millas cuadradas), lo que la convierte en la 12ª isla más grande del mundo. A baja altura, tiene un clima oceánico.

La Isla Sur está formada por los Alpes del Sur que la recorren de norte a sur. Incluyen el pico más alto de Nueva Zelanda, Aoraki / Mount Cook a 3.724 metros (12.218 pies). Las altas cordilleras de Kaikōura se encuentran al noreste. El lado este de la isla alberga las llanuras de Canterbury, mientras que la costa oeste es famosa por sus costas accidentadas, como Fiordland, una proporción muy alta de arbustos nativos y parques nacionales, y los glaciares Fox y Franz Josef. Los principales centros son Christchurch y Dunedin. La economía se basa en la agricultura y la pesca, el turismo y la manufactura y los servicios en general.

Como es un 32% más grande que la Isla Norte, la Isla Sur a veces recibe el sobrenombre de "tierra continental" de Nueva Zelanda. Es el hogar del 23 por ciento de los 5,1 millones de habitantes de Nueva Zelanda. Después de la fiebre del oro de la década de 1860 en las primeras etapas del asentamiento Pākehā (europeo) del país, la Isla Sur tenía la mayoría de la población y la riqueza europeas. La población de la Isla Norte superó a la de la Isla Sur a principios del siglo XX, con el 56% de la población de Nueva Zelanda viviendo en la Isla Norte en 1911. La deriva hacia el norte de personas y negocios continuó durante todo el siglo XX.