En la historia de las Américas, la era precolombina se extiende desde el asentamiento original de América del Norte y del Sur en el Paleolítico Superior hasta la colonización europea, que comenzó con el viaje de Cristóbal Colón en 1492. Por lo general, la era abarca la historia de las culturas indígenas. hasta la influencia significativa de los europeos. Esto puede haber ocurrido décadas o incluso siglos después de Colón para ciertas culturas.

Muchas civilizaciones precolombinas estuvieron marcadas por asentamientos permanentes, ciudades, agricultura, arquitectura cívica y monumental, importantes movimientos de tierra y jerarquías sociales complejas. Algunas de estas civilizaciones se habían desvanecido hace mucho tiempo en la época de las primeras colonias europeas permanentes (hacia fines del siglo XVI y principios del siglo XVII), y solo se conocen a través de investigaciones arqueológicas e historia oral. Otras civilizaciones fueron contemporáneas al período colonial y fueron descritas en relatos históricos europeos de la época. Unos pocos, como la civilización maya, tenían sus propios registros escritos. Debido a que muchos cristianos europeos de la época consideraban tales textos como paganos, hombres como Diego de Landa los quemaron, incluso mientras buscaban preservar las historias nativas. Solo unos pocos documentos ocultos han sobrevivido en sus idiomas originales, mientras que otros fueron transcritos o dictados al español, dando a los historiadores modernos vislumbres de la cultura y el conocimiento antiguos.

Muchos pueblos indígenas de las Américas continúan con las prácticas tradicionales mientras evolucionan y se adaptan al mundo moderno.

También se utilizan los términos alternativos América precontacto, precolonial o prehistórica; en Hispanoamérica, el término usual es prehispánico; en Brasil, el término utilizado es precabralino.

El calendario mesoamericano de cuenta larga es un calendario no repetitivo, vigesimal (base 20) y octodecimal (base 18) utilizado por varias culturas mesoamericanas precolombinas, sobre todo la maya. Por esta razón, a menudo se lo conoce como el calendario maya (o maya) de cuenta larga. Utilizando una cuenta vigesimal modificada, el calendario de Cuenta Larga identifica un día contando el número de días transcurridos desde una fecha de creación mítica que corresponde al 11 de agosto de 3114 a. C. en el calendario gregoriano proléptico. El calendario de Cuenta Larga fue ampliamente utilizado en los monumentos.