Las Islas Canarias (; español: Canarias, pronunciado [kanajas]), también conocidas informalmente como Canarias, son una región española y un archipiélago en el Océano Atlántico, en la Macaronesia. En su punto más cercano al continente africano, se encuentran a 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Marruecos. Son las más meridionales de las comunidades autónomas de España. Las islas tienen una población de 2,15 millones de personas y son una de las regiones ultraperiféricas de la Unión Europea. Las ocho islas principales son (de mayor a menor superficie) Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote, La Palma, La Gomera, El Hierro y La Graciosa. El archipiélago incluye muchas islas e islotes más pequeños, como Alegranza, Isla de Lobos, Montaa Clara, Roque del Oeste y Roque del Este. También incluye una serie de rocas, entre ellas las de Salmor, Fasnia, Bonanza, Garachico y Anaga. En la antigüedad, la cadena de islas a menudo se denominaba "las Islas Afortunadas". Las Islas Canarias son la región más meridional de España y el archipiélago más grande y poblado de la Macaronesia. Por su ubicación, Canarias ha sido históricamente considerada un nexo de unión entre los cuatro continentes de África, América del Norte, América del Sur y Europa. En 2019, Canarias tenía una población de 2.153.389, con una densidad de 287,39 habitantes por km2 , lo que la convierte en la octava comunidad autónoma más poblada de España. La población se concentra mayoritariamente en las dos islas capitales: en torno al 43% en la isla de Tenerife y el 40% en la isla de Gran Canaria.

Las Islas Canarias, especialmente Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, son un importante destino turístico, con más de 12 millones de visitantes al año. Esto se debe a sus playas, clima subtropical e importantes atractivos naturales, especialmente Maspalomas en Gran Canaria, el Parque Nacional del Teide y el Teide (Patrimonio de la Humanidad) en Tenerife. El Teide es el pico más alto de España y el tercer volcán más alto del mundo, medido desde su base en el fondo del océano. Las islas tienen veranos cálidos e inviernos lo suficientemente cálidos como para que el clima sea técnicamente tropical al nivel del mar. La cantidad de precipitación y el nivel de moderación marítima varían según la ubicación y la elevación. El archipiélago incluye áreas verdes y áreas desérticas. Las altas montañas de las islas son ideales para la observación astronómica, ya que se encuentran por encima de la capa de inversión de temperatura. Como resultado, el archipiélago cuenta con dos observatorios profesionales: el Observatorio del Teide en la isla de Tenerife y el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma. En 1927, la Provincia de Canarias se dividió en dos provincias. En 1982 se constituye la comunidad autónoma de Canarias. Las ciudades de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria son, conjuntamente, la capital de las islas. Esas ciudades son también, respectivamente, las capitales de las provincias de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas. Las Palmas de Gran Canaria ha sido la ciudad más grande de Canarias desde 1768, excepto por un breve período en la década de 1910. Entre la división territorial de España de 1833 y 1927, Santa Cruz de Tenerife fue la única capital de Canarias. En 1927 se ordenó por decreto que la capital de Canarias se repartiera entre dos ciudades, disposición que perdura hasta el día de hoy. La tercera ciudad más grande de las Islas Canarias es San Cristóbal de La Laguna (Patrimonio de la Humanidad) en Tenerife. Esta ciudad también alberga el Consejo Consultivo de Canarias, que es el máximo órgano consultivo de Canarias. Durante la Era de la Vela, las islas fueron la principal escala de los galeones españoles en su camino hacia América, que navegaban tan al sur. para aprovechar los vientos alisios predominantes del noreste.

Cristóbal Colón (nacido entre el 25 de agosto y el 31 de octubre de 1451, fallecido el 20 de mayo de 1506) fue un explorador y navegante italiano que completó cuatro viajes a través del Océano Atlántico, abriendo el camino para la exploración y colonización europea generalizada de las Américas. Sus expediciones, auspiciadas por los Reyes Católicos de España, fueron el primer contacto europeo con el Caribe, Centroamérica y Sudamérica.

El nombre Christopher Columbus es la anglicización del latín Christophorus Columbus. Los eruditos generalmente están de acuerdo en que Colón nació en la República de Génova y hablaba un dialecto de Liguria como su primera lengua. Se hizo a la mar a una edad temprana y viajó mucho, tan al norte como las Islas Británicas y tan al sur como lo que ahora es Ghana. Se casó con la noble portuguesa Filipa Moniz Perestrelo y estuvo varios años radicado en Lisboa, pero más tarde tomó una amante castellana, Beatriz Enríquez de Arana; tuvo un hijo con cada mujer.

En gran parte autodidacta, Colón fue muy leído en geografía, astronomía e historia. Desarrolló un plan para buscar un pasaje marítimo occidental hacia las Indias Orientales, con la esperanza de beneficiarse del lucrativo comercio de especias. Tras el cabildeo persistente de Colón en múltiples reinos, los Reyes Católicos, la Reina Isabel I y el Rey Fernando II, acordaron patrocinar un viaje al oeste. Colón salió de Castilla en agosto de 1492 con tres barcos y tocó tierra en las Américas el 12 de octubre, poniendo fin al período de ocupación humana en las Américas que ahora se conoce como la era precolombina. Su lugar de desembarco fue una isla en las Bahamas, conocida por sus habitantes nativos como Guanahani. Posteriormente visitó las islas ahora conocidas como Cuba y La Española, estableciendo una colonia en lo que ahora es Haití. Colón regresó a Castilla a principios de 1493, trayendo consigo a varios nativos capturados. La noticia de su viaje pronto se extendió por toda Europa.

Colón hizo tres viajes más a las Américas, explorando las Antillas Menores en 1493, Trinidad y la costa norte de América del Sur en 1498 y la costa este de América Central en 1502. Muchos de los nombres que dio a las características geográficas, en particular a las islas, todavía están en uso. También dio el nombre de indios ("indios") a los pueblos indígenas que encontró. Es incierto hasta qué punto era consciente de que las Américas eran una masa de tierra completamente separada; nunca renunció claramente a su creencia de que había llegado al Lejano Oriente. Como gobernador colonial, Colón fue acusado por sus contemporáneos de una brutalidad significativa y pronto fue destituido de su cargo. La tensa relación de Colón con la Corona de Castilla y sus administradores coloniales designados en América condujo a su arresto y expulsión de La Española en 1500, y luego a un prolongado litigio sobre las gratificaciones que él y sus herederos afirmaban que la corona les debía.

Las expediciones de Colón inauguraron un período de exploración, conquista y colonización que duró siglos y ayudó a crear el mundo occidental moderno. Las transferencias entre el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo que siguieron a su primer viaje se conocen como el intercambio colombino. Colón fue ampliamente celebrado en los siglos posteriores a su muerte, pero la percepción pública se ha fracturado en el siglo XXI a medida que los estudiosos han prestado mayor atención a los daños cometidos bajo su gobierno, en particular el comienzo de la despoblación de los indígenas taínos de La Española causada por el maltrato y el Viejo Mundo. enfermedades, así como por la esclavitud de ese pueblo. Los defensores de la teoría de la historiografía de la Leyenda Negra afirman que Colón ha sido difamado injustamente como parte de un sentimiento anticatólico más amplio. Muchos lugares en el hemisferio occidental llevan su nombre, incluido el país de Colombia, el Distrito de Columbia y la Columbia Británica.