El apartheid (especialmente en inglés sudafricano: , afrikaans: [apartit]; trad. "separación", literalmente "aparthood") fue un sistema de opresión racial institucionalizada que existió en Sudáfrica y el suroeste de África (ahora Namibia) desde 1948 hasta principios de la década de 1990. Este sistema negó los derechos civiles de los sudafricanos no blancos, como el derecho al voto. El apartheid se caracterizó por una cultura política autoritaria basada en baasskap (jefatura o cacique), que aseguró que Sudáfrica estuviera dominada política, social y económicamente por la población blanca minoritaria de la nación. Según este sistema de estratificación social, los ciudadanos blancos tenían el estatus más alto, seguidos por los indios y los mestizos, luego los negros africanos. El legado económico y los efectos sociales del apartheid continúan hasta el día de hoy. En términos generales, el apartheid se dividió en pequeño apartheid, que implicaba la segregación de instalaciones públicas y eventos sociales, y gran apartheid, que dictaba oportunidades de vivienda y empleo por raza. La primera ley del apartheid fue la Ley de Prohibición de Matrimonios Mixtos de 1949, seguida de cerca por la Ley de Enmienda de Inmoralidad de 1950, que hizo ilegal que la mayoría de los ciudadanos sudafricanos se casaran o tuvieran relaciones sexuales sin distinción de raza. La Ley de registro de población de 1950 clasificó a todos los sudafricanos en uno de los cuatro grupos raciales según la apariencia, la ascendencia conocida, el estado socioeconómico y el estilo de vida cultural: "negro", "blanco", "de color" e "indio", los dos últimos de los cuales incluía varias subclasificaciones. Los lugares de residencia se determinaron por clasificación racial. Entre 1960 y 1983, 3,5 millones de africanos negros fueron sacados de sus hogares y forzados a vivir en barrios segregados como resultado de la legislación del apartheid, en algunos de los desalojos masivos más grandes de la historia moderna. La mayoría de estos traslados selectivos tenían como objetivo restringir la población negra a diez "patrias tribales" designadas, también conocidas como bantustanes, cuatro de las cuales se convirtieron en estados nominalmente independientes. El gobierno anunció que las personas reubicadas perderían su ciudadanía sudafricana al ser absorbidas por los bantustanes. El apartheid provocó una importante oposición nacional e internacional, lo que resultó en algunos de los movimientos sociales globales más influyentes del siglo XX. Fue objeto de frecuentes condenas en las Naciones Unidas y provocó extensos embargos comerciales y de armas sobre Sudáfrica. Durante las décadas de 1970 y 1980, la resistencia interna al apartheid se volvió cada vez más militante, lo que provocó brutales represiones por parte del gobierno del Partido Nacional y una prolongada violencia sectaria que dejó miles de muertos o detenidos. Se emprendieron algunas reformas del sistema del apartheid, incluida la posibilidad de representación política india y de color en el parlamento, pero estas medidas no lograron apaciguar a la mayoría de los grupos activistas. Entre 1987 y 1993, el Partido Nacional inició negociaciones bilaterales con el Congreso Nacional Africano (ANC) , el principal movimiento político contra el apartheid, por poner fin a la segregación e introducir el gobierno de la mayoría. En 1990, figuras destacadas del ANC, como Nelson Mandela, fueron liberadas de prisión. La legislación del apartheid fue derogada el 17 de junio de 1991, lo que condujo a elecciones multirraciales en abril de 1994.

Sudáfrica, oficialmente la República de Sudáfrica (RSA), es el país más austral de África. Con más de 60 millones de personas, el país es la 23ª nación más poblada del mundo y cubre un área de 1.221.037 kilómetros cuadrados (471.445 millas cuadradas). Sudáfrica tiene tres capitales, con los poderes ejecutivo, judicial y legislativo del gobierno con sede en Pretoria, Bloemfontein y Ciudad del Cabo, respectivamente. La ciudad más grande es Johannesburgo. Alrededor del 80% de los sudafricanos son sudafricanos indígenas. La población restante consiste en las comunidades más grandes de África de ascendencia europea (sudafricanos blancos), asiática (sudafricanos indios y sudafricanos chinos) y multirracial (sudafricanos de color).

Sudáfrica limita al sur con 2.798 kilómetros (1.739 millas) de costa que se extiende a lo largo del Atlántico Sur y los océanos Índico; al norte por los países vecinos de Namibia, Botswana y Zimbabue; y al este y noreste por Mozambique y Eswatini y rodea el país enclave de Lesotho. Es el país más austral del continente del Viejo Mundo y el país más poblado ubicado completamente al sur del ecuador. Sudáfrica es un punto crítico de biodiversidad, con una diversidad de biomas únicos y vida animal y vegetal.

Sudáfrica es una sociedad multiétnica que abarca una amplia variedad de culturas, idiomas y religiones. Su composición pluralista se refleja en el reconocimiento constitucional de 11 idiomas oficiales, el cuarto número más alto del mundo. Según el censo de 2011, los dos primeros idiomas más hablados son el zulú (22,7%) y el xhosa (16,0%). Los dos siguientes son de origen europeo: el afrikaans (13,5%) desarrollado a partir del holandés y sirve como primera lengua de la mayoría de los sudafricanos mestizos y blancos; El inglés (9,6%) refleja el legado del colonialismo británico y se usa comúnmente en la vida pública y comercial. El país es uno de los pocos en África que nunca ha tenido un golpe de estado, y se han celebrado elecciones periódicas durante casi un siglo. Sin embargo, la gran mayoría de los sudafricanos negros no obtuvieron el derecho al voto hasta 1994.

Durante el siglo XX, la mayoría negra buscó reclamar más derechos de la minoría blanca dominante, que desempeñó un papel importante en la historia y la política recientes del país. El Partido Nacional impuso el apartheid en 1948, institucionalizando la segregación racial anterior. Después de una lucha larga ya veces violenta por parte del Congreso Nacional Africano (ANC) y otros activistas contra el apartheid tanto dentro como fuera del país, la derogación de las leyes discriminatorias comenzó a mediados de la década de 1980. Desde 1994, todos los grupos étnicos y lingüísticos tienen representación política en la democracia liberal del país, que comprende una república parlamentaria y nueve provincias. A menudo se hace referencia a Sudáfrica como la "nación del arco iris" para describir la diversidad multicultural del país, especialmente después del apartheid. Sudáfrica es una potencia media-alta en asuntos internacionales; mantiene una influencia regional significativa y es miembro tanto de la Commonwealth of Nations como del G20. Es un país en desarrollo, ocupando el puesto 114 en el Índice de Desarrollo Humano. Ha sido clasificado por el Banco Mundial como un país recientemente industrializado, con la segunda economía más grande de África y la 33ª más grande del mundo. Sudáfrica también tiene la mayor cantidad de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en África. Desde el final del apartheid, la responsabilidad del gobierno y la calidad de vida han mejorado sustancialmente en Sudáfrica. Sin embargo, la delincuencia, la pobreza y la desigualdad siguen siendo generalizadas, con aproximadamente una cuarta parte de la población desempleada y viviendo con menos de US$1,25 al día en 2008.