La batalla de Blenheim (en alemán: Zweite Schlacht bei Hchstdt; en francés: Bataille de Hchstdt; en holandés: Slag bij Blenheim) se libró el 13 de agosto [O.S. 2 de agosto] 1704, fue una batalla importante de la Guerra de Sucesión Española. La abrumadora victoria aliada aseguró la seguridad de Viena del ejército franco-bávaro, evitando así el colapso de la Gran Alianza reconstituida.

Luis XIV de Francia buscó sacar al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Leopoldo, de la guerra al apoderarse de Viena, la capital de los Habsburgo, y obtener un acuerdo de paz favorable. Los peligros para Viena eran considerables: Maximiliano II Emanuel, elector de Baviera, y las fuerzas del mariscal Ferdinand de Marsin en Baviera amenazaban desde el oeste, y el mariscal Louis Joseph de Bourbon, el gran ejército del duque de Vendme en el norte de Italia representaba un grave peligro con un potencial ofensiva a través del paso del Brennero. Viena también estaba bajo la presión de la revuelta húngara de Rkczi desde sus accesos orientales. Al darse cuenta del peligro, el duque de Marlborough resolvió aliviar el peligro para Viena marchando con sus fuerzas hacia el sur desde Bedburg para ayudar a mantener al emperador Leopoldo dentro de la Gran Alianza.

Una combinación de engaño y administración hábil diseñada para ocultar su verdadero destino a amigos y enemigos por igual permitió a Marlborough marchar 400 km (250 millas) sin obstáculos desde los Países Bajos hasta el río Danubio en cinco semanas. Después de asegurar Donauwrth en el Danubio, Marlborough intentó enfrentarse al ejército de Maximilian y Marsin antes de que el mariscal Camille d'Hostun, duque de Tallard, pudiera traer refuerzos a través de la Selva Negra. Los comandantes franco-bávaros se mostraron reacios a luchar hasta que se consideró que su número era suficiente, y Marlborough fracasó en sus intentos de forzar un enfrentamiento. Cuando Tallard llegó para reforzar el ejército de Maximiliano y el príncipe Eugenio de Saboya llegó con refuerzos para los aliados, los dos ejércitos finalmente se encontraron a orillas del Danubio en el pequeño pueblo de Blindheim y sus alrededores, de donde se deriva el inglés "Blenheim".

Blenheim fue una de las batallas que alteró el rumbo de la guerra, que hasta entonces estaba favoreciendo a los Borbones franceses y españoles. Aunque la batalla no ganó la guerra, evitó una pérdida potencialmente devastadora para la Gran Alianza y cambió el impulso de la guerra, poniendo fin a los planes franceses de sacar al emperador Leopoldo de la guerra. Los franceses sufrieron bajas catastróficas en la batalla, incluido su comandante en jefe, Tallard, quien fue llevado cautivo a Inglaterra. Antes de que terminara la campaña de 1704, los aliados habían tomado Landau y las ciudades de Trier y Trarbach en el Mosela en preparación para la campaña del año siguiente en la propia Francia. Esta ofensiva nunca se materializó ya que el ejército de la Gran Alianza tuvo que partir del Mosela para defender Lige de una contraofensiva francesa. La guerra se prolongó durante otra década antes de terminar en 1714.

La Guerra de Sucesión española (1701-1715) fue un conflicto que involucró a muchas de las principales potencias europeas que se desencadenó por la muerte en noviembre de 1700 de Carlos II de España, que no tenía hijos. Estableció el principio de que los derechos dinásticos eran secundarios para mantener el equilibrio de poder entre los diferentes países. Los conflictos relacionados incluyen la Gran Guerra del Norte de 1700-1721, la Guerra de Independencia de Rákóczi en Hungría, la revuelta de los Camisards en el sur de Francia, la Guerra de la Reina Ana en América del Norte y luchas menores en la India colonial.

Aunque debilitado por más de un siglo de conflicto continuo, en 1700 el Imperio español seguía siendo una potencia global con sus vastos dominios que incluían los Países Bajos españoles, gran parte de Italia, Filipinas y gran parte de las Américas. Los herederos más cercanos de Carlos eran miembros de los Habsburgo austríacos o los Borbones franceses; la adquisición de un Imperio español indiviso por cualquiera amenazó el equilibrio de poder europeo.

Los intentos de Luis XIV de Francia y Guillermo III de Inglaterra de dividir el imperio en 1698 y 1700 fueron rechazados por los españoles. En cambio, Carlos nombró a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV, como su heredero; si se negaba, la alternativa era el archiduque Carlos, hijo menor de Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Habiendo aceptado, Felipe fue proclamado rey de un Imperio español indiviso el 16 de noviembre de 1700. La proclamación provocó la guerra, con Francia y España por un lado y la Gran Alianza por el otro para mantener la separación de los tronos español y francés.

Los franceses mantuvieron la ventaja en las primeras etapas, pero se vieron obligados a ponerse a la defensiva después de 1706; sin embargo, en 1710 los Aliados no habían logrado ningún progreso significativo, mientras que las victorias borbónicas en España habían asegurado la posición de Felipe como rey. Cuando el emperador José I murió en 1711, el archiduque Carlos sucedió a su hermano como emperador y el nuevo gobierno británico inició conversaciones de paz. Dado que solo los subsidios británicos mantuvieron a sus aliados en la guerra, esto resultó en los tratados de Paz de Utrecht de 1713-15, seguidos por los Tratados de Rastatt y Baden de 1714.

Felipe fue confirmado como rey de España a cambio de renunciar al derecho de él o de sus descendientes a heredar el trono de Francia; el Imperio español permaneció prácticamente intacto, pero cedió territorios en Italia y los Países Bajos a Austria y Saboya. Gran Bretaña retuvo Gibraltar y Menorca, que capturó durante la guerra, adquirió importantes concesiones comerciales en las Américas españolas y reemplazó a los holandeses como la principal potencia marítima y comercial europea. Los holandeses ganaron una línea de defensa fortalecida en lo que ahora eran los Países Bajos austriacos; aunque siguieron siendo una importante potencia comercial, el costo de la guerra dañó permanentemente su economía.

Francia retiró su apoyo a los jacobitas exiliados y reconoció a los hannoverianos como herederos del trono británico; asegurar una España amistosa fue un logro importante, pero los dejó exhaustos financieramente. La descentralización del Sacro Imperio Romano Germánico continuó, con Prusia, Baviera y Sajonia actuando cada vez más como estados independientes. Combinado con las victorias sobre los otomanos, esto significó que los Habsburgo austriacos cambiaron cada vez más su enfoque hacia el sur de Europa.