La American Football League (AFL) fue una importante liga profesional de fútbol americano que operó durante diez temporadas desde 1960 hasta 1970, cuando se fusionó con la antigua National Football League (NFL) y se convirtió en la American Football Conference. La AFL advenediza operó en competencia directa con la NFL más establecida a lo largo de su existencia. Tuvo más éxito que los rivales anteriores de la NFL con el mismo nombre, las ligas de 1926, 1936 y 1940, y la posterior All-America Football Conference (que existió entre 1944 y 1950 pero solo jugó entre 1946 y 1949).

Esta cuarta versión de la AFL fue la más exitosa, creada por varios propietarios a quienes se les habían negado las franquicias de expansión de la NFL o tenían participaciones menores en las franquicias de la NFL. La alineación original de la AFL consistía en una división este de los New York Titans, Boston Patriots, Buffalo Bills y Houston Oilers, y una división occidental de Los Angeles Chargers, Denver Broncos, Oakland Raiders y Dallas Texans. La liga llamó la atención por primera vez al firmar el 75% de las selecciones de primera ronda de la NFL en 1960, incluida la exitosa firma de Houston de la estrella universitaria y ganador del Trofeo Heisman, Billy Cannon.

Si bien los primeros años de la AFL vieron una competencia desigual y poca asistencia, la liga se vio respaldada por un generoso contrato de televisión con la American Broadcasting Company (ABC), seguido de un contrato con la competidora National Broadcasting Company (NBC) para juegos que comenzaron con el Temporada de 1965, que transmitió la liga de fútbol más ofensiva a nivel nacional. Continuando atrayendo a los mejores talentos de las universidades y de la NFL a mediados de la década de 1960, así como los exitosos cambios de franquicia de los Chargers del sur de Los Ángeles a San Diego y los Texans del norte a Kansas City (convirtiéndose en los Kansas City Chiefs), la AFL estableció un seguidores dedicados. La transformación de los Titans en apuros en los New York Jets bajo nuevos propietarios, incluida la firma del mariscal de campo estrella de la Universidad de Alabama, Joe Namath, solidificó aún más la reputación de la liga entre los principales medios.

Como la feroz competencia hizo que los salarios de los jugadores se dispararan en ambas ligas, especialmente después de una serie de "redadas", las ligas acordaron fusionarse en 1966. Entre las condiciones estaban un draft común y un juego de campeonato entre los dos campeones de la liga jugado por primera vez a principios de 1967, que eventualmente se conocería como el Super Bowl.

La AFL y la NFL operaron como ligas separadas hasta 1970, con calendarios separados de temporada regular y playoffs, excepto el juego de campeonato. El comisionado de la NFL, Pete Rozelle, también se convirtió en director ejecutivo de la AFL desde el 26 de julio de 1966, hasta la finalización de la fusión. Durante este tiempo, la AFL se expandió y agregó a los Miami Dolphins y Cincinnati Bengals. Después de las derrotas de los Kansas City Chiefs y los Oakland Raiders en los dos primeros Juegos del Campeonato Mundial de la AFL-NFL ante los Green Bay Packers (1966–67), los New York Jets y los Chiefs ganaron los Super Bowls III y IV (1968–69) respectivamente. consolidando el reclamo de la liga de ser igual a la NFL.

En 1970, la AFL fue absorbida por la NFL y la liga se reorganizó con las diez franquicias de la AFL junto con tres equipos existentes de la NFL: los Baltimore Colts, los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers, convirtiéndose en parte de la recién formada American Football Conference.