El Whitehead No.21 fue el avión que el pionero de la aviación Gustave Whitehead afirmó haber volado cerca de Bridgeport, Connecticut, el 14 de agosto de 1901.

Una descripción y fotografías del avión de Whitehead aparecieron en Scientific American en junio de 1901, afirmando que la "nueva máquina voladora" acababa de completarse y "ahora está lista para las pruebas preliminares". El vuelo se informó en la edición del 18 de agosto de 1901 del Bridgeport Sunday Herald y posteriormente se reimprimió en otros periódicos. Existen fotografías que muestran la aeronave en tierra, pero no se conocen fotografías de la aeronave en vuelo. Un dibujo de la aeronave en vuelo acompañó el artículo del Sunday Herald. El No.21 era un monoplano propulsado por dos motores, uno para las ruedas durante el recorrido en tierra, el otro impulsando las hélices para el vuelo.

Los estudiosos de la aviación convencional disputan el vuelo; en 1980, C. H. Gibbs-Smith llamó a la historia un "vuelo de fantasía", pero un editorial escrito para la edición del 100 aniversario de Jane's All the World's Aircraft de 2013 acredita a Whitehead como el primer hombre en construir y volar una máquina voladora más pesada que el aire.

La aviación son las actividades relacionadas con el vuelo mecánico y la industria aeronáutica. Las aeronaves incluyen tipos de ala fija y de ala giratoria, alas móviles, cuerpos de elevación sin alas, así como naves más livianas que el aire, como globos aerostáticos y aeronaves.

La aviación comenzó en el siglo XVIII con el desarrollo del globo aerostático, un aparato capaz de realizar desplazamientos atmosféricos a través de la flotabilidad. Algunos de los avances más significativos en la tecnología de la aviación se produjeron con el vuelo sin motor controlado de Otto Lilienthal en 1896; luego se produjo un gran paso significativo con la construcción del primer avión propulsado por los hermanos Wright a principios del siglo XX. Desde entonces, la aviación ha sido revolucionada tecnológicamente por la introducción del jet que permitió una forma importante de transporte en todo el mundo.